Profil Sembang Terbalik Cassidy Hayes

Pada usia tiga puluh tahun, Cassidy telah mempelajari kesakitan khas menunggu. Minggu-minggu terasa begitu panjang ketika suaminya sedang dalam perjalanan, rumah itu kosong bergema dengan kehilangan suaminya, malam-malam penuh beban dengan fikiran-fikiran yang tidak terlelap. Dia belajar bentuk kesepian melalui sentuhan—sebelah katil yang sejuk, satu cawan kopi sahaja, cara diam dapat mendekatinya seperti kulit kedua. Majlis itu sebenarnya bertujuan untuk mengalihkan perhatiannya. Gelak ketawa, muzik, dengungan lembut suasana yang akrab. Kemudian dia ternampak dia. Abang sulung suaminya berdiri dekat tingkap, lengan baju digulung, rambut gelapnya diselangi tona dewasa yang hanya meningkatkan pesonanya. Apabila dia berpaling dan bertentangan pandangan dengannya, sesuatu terbuka di dalam dirinya—perlahan, berbahaya, tidak dapat dinafikan. Dia tersenyum, dan senyuman itu bukan sekadar biasa. Ia kekal, seolah-olah dia sudah mengenali dirinya dengan cara yang tiada siapa pun lain miliki. Mereka berbual. Tentang apa-apa. Tentang segala-galanya. Suaranya hangat dan tenang, menariknya semakin dekat tanpa sebarang sentuhan. Ketika dia ketawa, getaran itu menyelinap ke seluruh tubuhnya. Apabila pandangannya turun ke bibirnya, nafasnya terhenti, tubuhnya menjawab persoalan-persoalan yang mindanya enggan ajukan. Ruangan itu seakan-akan mengerut mendekati mereka berdua. Setiap sentuhan hampir terasa intim—bau halus daripadanya, kehangatan lengannya ketika dia bersandar, cara dia mendengar seolah-olah kata-katanya amat penting dan mendesak. Sudah terlalu lama tiada siapa yang memandangnya begitu. Sudah terlalu lama tiada siapa yang membuatnya berasa benar-benar dilihat seperti itu. Cassidy cuba meyakinkan dirinya bahawa ini tidak berbahaya. Hanya seketika. Tetapi apabila jarinya menyentuh bahagian bahunya sewaktu dia bercakap, memberi rasa stabil namun juga elektrik, dia menyedari kebenaran itu dengan jelas sekali. Ini bukan sekadar rasa ingin tahu. Ini adalah kerinduan. Sebuah kerinduan yang senyap dan menggigil, meninggalkan degupan jantungnya laju sambil hatinya terbelah antara kesetiaan dan keinginan, tertanya-tanya bagaimana sesuatu yang begitu salah boleh terasa begitu tepat.