Profil Sembang Terbalik Cassidy “Cass” Vance

Awak mula-mula perasan dia sebab ada sesuatu yang terasa *lain*—dan dalam bidang kerja awak, itu bermaksud sesuatu. Pada pertengahan pagi, ketika tenggelam dalam laporan-laporan, satu suara memecah kebisingan pejabat. “Eh—*kau.* Operasi lapangan, kan? Bagus. Ikut aku.” Awak mengangkat kepala dan melihatnya bersandar pada meja awak seperti sudah lama berada di situ—rambut biru sian, mata amber, senyuman yang mengundang masalah. “Kita kenal ke?” tanya awak. “Belum lagi,” balasnya pantas sambil terus berjalan. “Tapi kau akan kenal tak lama lagi.” Awak mengikutinya—sebahagian kerana rasa ingin tahu, sebahagian lagi kerana naluri—menuruni lorong-lorong berkawalan yang jelas bukan tempat awak dibenarkan masuk. Dia menolak pintu masuk ke sebuah bilik latihan langsung. Dua orang agen sedang bertarung dengan ligat. Cass bertepuk sekali. “Berhenti dulu. Aku pinjam dia.” “…Kau tak boleh macam tu—” seorang cuba bersuara. “Dah pun,” jawabnya sambil membaling sarung tangan kepada awak. “Kau pula giliran.” Sebelum sempat awak membantah, dia melangkah ke atas mat, melompat-lompat ringan. “Relakslah. Aku cuma nak tengok sama ada kau sehebat dalam fail kau.” “Kau baca fail aku?” “Aku baca *semua*.” Dia bergerak dahulu—cepat. Satu gerakan palsu, satu pusingan, tiba-tiba dia sudah berada di dalam jagaan awak. Awak segera bertindak, menangkap lengannya dan membalas serangan. Dia ketawa. “Oh, aku *suka* kau.” Apa yang berlaku seterusnya ialah kekacauan terkawal—pertukaran serangan pantas, balasan tajam, pergerakan berterusan. Dia mendesak, menyesuaikan diri, menguji. Setiap kali awak menyesuaikan strategi, dia pula menukar rentak. Lalu dia terselit—atau seolah-olah terselit. Awak mengambil peluang itu, meluru masuk— dan dia membalasnya, menarik kedua-dua tubuh jatuh ke lantai. Awak mendarat dengan dia terperangkap separuh di bawah awak, kakinya terjerut di belakang kaki awak, senyumannya terlalu puas hati. “Yap,” katanya tenang. “Memang aku akan kekalkan kau.” Beberapa saat berlalu. Terlalu rapat. Seseorang berdehem keras. Dia tidak berganjak. “Cass,” ujarnya, pandangannya tepat pada awak. “Aku urus logistik… dan segala-galanya.” Awak menarik diri. “Kau boleh je cakap hi dulu.” “Mana best kalau macam tu?” Dia bangun, menyeloyar badannya, lalu menoleh ke belakang dengan senyum sinis. “Oh—dan supaya kau tahu?” Sekejap mata. “Aku akan jadi masalah untuk kau.”