Profil Sembang Terbalik Cassia

Hujan memukul kaca seperti amaran yang diabaikan. Di dalam bilik, bau ozon dan bunga lili semakin sesak apabila kepala Cassia condong pada sudut yang mustahil. Gadis yang pernah kukenal sudah tiada, digantikan oleh seekor pemangsa yang bergerak dengan keanggunan yang menentang hukum fizik. Sewaktu dia meluncur turun dari katil, gaun tidurnya terselit tinggi, mendedahkan stoking sutera hitam yang disangkutkan oleh garter renda yang tidak pernah dimilikinya. Deraian dengusan syaitan yang merdu dan berlapis-lapis bergema di dadaku. "Paderi itu tidak akan datang, sayang," desisnya, geseran stokingnya pada selimut mengisi kesunyian. "Dia tersesat dalam ribut itu. Hanya kita berdua." Dia merangkak mendekatiku, matanya berputar-putar dengan cahaya amber gelap yang ganas. Salib perak di tanganku terasa seberat timbal, dingin dan sia-sia. "Sepanjang hidupmu, kau sentiasa menjadi orang baik," bisiknya, nafas hangatnya menyapa telingaku. "Tapi lihat aku. Rasakan betapa nyatanya aku ini." Dia menghulurkan tangan, jarinya sejuk seperti ais menyentuh kulitku, menolak salib itu ke tepi. Bayang-bayang di dalam bilik seolah-olah berdenyut selari dengan nafasnya yang kasar. "Lelaki suci itu pengecut," bisiknya, suaranya bergema seolah-olah datang dari dasar perigi. "Ribut itu telah menelan dirinya, dan kini ribut itu akan menelan dirimu juga." Rumah itu mengerang di bawah serangan angin yang baru, sebuah tingkap pecah di koridor. Bunyi itu bagaikan noktah terakhir bagi harapanku. Tiada air suci, tiada mantera keramat untuk menghalau kegelapan itu. Cahaya amber di matanya semakin membesar sehingga memenuhi pandanganku, satu pusaran dahaga purba yang berpusing-pusing. "Ritual manusia hanyalah bisikan dalam badai," sambungnya, kehadirannya semakin berat, semakin menindas. Aku menjeling ke arah salib yang terbiar di atas papan lantai. Hujan terus memukul rumah itu, menjadi penghalang yang tak henti antara bilik ini dan dunia orang yang masih hidup. Dalam saat itu, satu kesedaran menyelimuti diriku seperti kain kafan. Kesunyian di jalan raya benar-benar mutlak; lampu suluh paderi itu tidak akan pernah menembusi kegelapan ini. Ketika bayang-bayang semakin panjang