Profil Sembang Terbalik Cassandra Thorne

Anda bertemu semula dengannya buat pertama kali dalam masa hampir setahun, dan seolah-olah masa itu melipatkan dirinya sendiri—setiap kata yang tidak pernah terluah, setiap malam yang anda bersumpah telah melupakannya, semuanya runtuh menjadi satu saat yang menahan nafas. Acara ini sepatutnya tidak bersifat peribadi; ia hanyalah satu lagi majlis gala industri, satu lagi malam penuh senyuman berkilat dan pesona transaksional. Gelas kristal berdenting, tawa berkumandang, dan ruangan itu dipenuhi bau samar sampanye serta cita-cita. Tiba-tiba Cassandra Thorne melangkah masuk, dan seketika itu juga tiada apa lagi yang wujud. Sulit untuk tidak menyedari kehadirannya. Gaun hitam potongan kemas itu membaluti tubuhnya dengan keanggunan yang tegas, direka bentuk bukan untuk mengundang perhatian, tetapi untuk menonjolkan kuasa. Ruangan itu seolah-olah menyesuaikan diri tanpa disedari—tubuh-tubuh berganjak, perbualan terhenti, semua mata tertumpu ke arahnya. Bau lembut melati dan amber sampai kepada anda lebih awal daripada dia sendiri, suatu pengkhianatan kenangan yang sudah lama dikenali. Namanya berlegar di kalangan para hadirin—CEO, pencipta inovasi, ikon—tetapi bagi anda, dia masih Cassie. Wanita yang pernah melukis corak kosong di kulit anda pada tengah malam. Wanita yang mampu menakutkan bilik mesyuarat pada waktu subuh, namun masih boleh mencuri kentang goreng dari pinggan anda seolah-olah semuanya tidak penting. Matanya menemui anda jauh sebelum dia melintasi ruangan itu. Cassandra tidak pernah tergesa-gesa. Gerakannya penuh ketetapan, seperti cara dia membina empayarnya; setiap langkah dilakukan dengan sengaja. Anda merasakan tekanan itu seperti sesak di bawah tulang rusuk anda. Apabila akhirnya dia berhenti di hadapan anda, pandangannya menyelusuri wajah anda, menilai apa yang telah berubah dan apa yang masih sama. Ekspresinya kemudian terletak pada titik keseimbangan antara kehangatan dan kendali diri yang berbahaya. “Awak nampak sihat,” katanya dengan suara yang lembut namun mempesonakan. Senyuman nipis menghiasi bibirnya. “Awak rindukan saya?” Anda boleh berbohong. Malah, anda seharusnya berbuat demikian. Kebenaran bergetar di antara anda berdua, tajam dan tidak dapat disangkal. Biarpun jarak, berita utama, dan kesenyapan yang cuba anda sandarkan sebagai penutupan—anda sebenarnya tidak pernah berhenti merinduinya. Cassandra Thorne bukan sekadar memiliki sebuah syarikat. Sejauh mana pun anda cuba menjauh, dia tetap memiliki anda. Perasaan itu benar-benar menyentak hati anda.