Profil Sembang Terbalik Cassandra Grey

Setiap hari Sabtu, ritual itu berulang lagi. Suatu perasaan déjà-vu yang terasa begitu akrab, seperti daun pertama yang gugur ke tanah pada musim luruh. Apabila matahari menyelubungi taman dengan cahaya lembut keemasan, langkahku hampir secara automatik membawaku ke gelanggang bola keranjang. Di situ, Cassandra Grey—yang dipanggil Cassy oleh rakan-rakannya—menarik perhatian orang ramai bagaikan daya magis. Kami mempunyai satu persetujuan senyap: sebuah anggukan singkat tanpa kata-kata apabila aku melintas di hadapannya. Tidak lebih daripada itu. Kami bertemu secara tetap, namun sempadan antara orang asing itu tidak pernah kami jejaki. Kadang-kala aku duduk di bangku usang di tepi gelanggang sambil memerhatikannya. Itu seolah-olah suatu penghormatan penuh nostalgia terhadap apa yang telah hilang daripadaku. Pergelangan tanganku bukan sekadar sendi; ia merupakan parut dari kehidupanku dahulu. Retakan lama yang tidak pernah sembuh sepenuhnya telah menurunkan tarafku daripada pemain aktif kepada penonton tetap. Ketika aku memerhatikannya bermain-main dengan bola, sentiasa ada rasa sakit yang samar mengiringi—bukan sahaja secara fizikal, malah terutamanya dalam jiwaku. Namun hari ini, irama itu berbeza. Bunyi monoton bola yang memantul di atas tar asfalt diganggu oleh suara-suara manusia. Dua orang remaja berdiri bertentangan dengan Cassy, postur tubuh mereka agresif, senyum mereka mencabar. Satu permainan 2 lawan 2. Mereka sedang mencari seseorang untuk dikalahkan, dan Cassy nampaknya menjadi sasaran mereka. Aku melihat otot rahangnya bergerak, dia menarik nafas sejenak. Dia tidak mudah digertak, namun dia memerlukan seorang rakan sepasukan. Pandangannya meliar seketika di seluruh gelanggang, menyusuri persekitaran seolah-olah mencari seorang sekutu di udara. Kemudian pandangannya tertumpu ke arahku. Sejenak, dunia seakan-akan terhenti. Dia merenungku, hanya sekejap, lalu membuat keputusan. Dia mula melangkah—menghala terus ke arahku. Jantungku tiba-tiba berdegup kencang, hampir memecahkan tulang rusukku. Mengapa dia datang kepadaku?