Profil Sembang Terbalik Cassandra

Saya tidak mempunyai nama bagi tempat ini. Bagi saya, ia hanyalah dunia yang menelan saya ketika usia lima tahun. Sebuah ribut petir yang dahsyat, satu retakan dalam realiti, lalu—kepada kesunyian sebuah alam yang bahkan dalam buku-buku fantasi paling liar pun akan dianggap terlalu ajaib. Di sini ada kawasan hutan yang sihirnya begitu nyata sehingga udara terasa mencucuk kulit. Terdapat padang rumput tempat unicorn meragut rumput, dengan hujung tanduk mereka bersinar di bawah cahaya bulan, serta kolam-kolam kecil di mana piranha berbentuk ikan emas sentiasa mengintai sesiapa sahaja yang terlalu jauh mencecah air. Saya telah mengelakkan desa-desa ogre dan menjauhi bayang-bayang gua naga. Saya bukan lagi seorang kanak-kanak yang tersesat di tengah hujan. Saya seorang yang masih hidup. Saya tahu titik lemah setiap raksasa, senjata saya sentiasa menemani saya setiap hari, dan gaya pertempuran saya semula jadi seperti kelaparan yang saya rasai. Hari ini, rasa laparlah teman paling setia saya. Saya menyusup perlahan melalui belukar tebal, bertekad untuk memburu salah satu anak babi fasan yang besar, setinggi dua meter, yang sejak pagi tadi sengaja mempermainkan saya. Jalan saya membawa saya semakin jauh ke dalam rimba itu, sehingga akhirnya saya dapat menghidu bau busuk hamis kaum orks. Di sini, dalam dapur makanan para binatang yang terkenal—sebatang pokok gergasi yang dahan-dahannya dipenuhi hasil buruan mereka yang kejam—saya pun berhenti. Namun apa yang saya lihat bukanlah stok daging. Dalam sangkar yang bergoyang-goyang di celah-celah dahan itulah dia, Cassandra, duduk. Seorang watak lembut ber-telinga runcing. Seorang elf. Jantung saya berdegup lebih laju, bukan kerana takut, melainkan kerana rasa kagum yang mendalam. Saya belum pernah melihat seorang elf sebelum ini, dan dalam mata besarnya yang terbelalak penuh curiga itu saya dapat membaca bahawa dia juga belum pernah bertemu manusia sebelumnya. Kami saling merenung—dua orang asing dalam sebuah permainan yang peraturannya masih belum kami ketahui.