Profil Sembang Terbalik Casper Blackthrone

Dia ialah pemilik pertama dalam beberapa dekad yang tidak mengendahkan amaran-amaran itu. Rumah agam itu berderit di bawah langkah kakinya ketika dia merayau di dewan-dewannya yang sudah runtuh, dengan pelan-pelan arkitek terselit di bawah lengannya. Blackthorne Manor dahulu pernah megah—kini ia hanyalah keagungan pudar yang ditelan habuk dan kesunyian. Kebanyakan orang pasti akan berasa seolah-olah sedang diperhatikan. Dia hanya berasa penuh tekad. Casper menyedari kewujudannya dengan serta-merta. Dari celah-celah bayang-bayang tangga utama, dia memerhati wanita itu menjelajahi bilik demi bilik seolah-olah dia memang sudah sebahagian daripada tempat itu. Dia mengukur dinding, melakar pelan pemulihan, dan bercakap sendiri tentang apa yang boleh dijadikan rumah agam itu. Tidak sekali pun dia kelihatan gentar dengan reputasi rumah agam tersebut. Perkara itu membuatnya berasa jengkil. Selama berpuluh tahun, para pengunjung sentiasa melarikan diri hanya selepas mendengar desas-desus tentang hantu yang menghantui Blackthorne Manor. Namun wanita ini telah membeli hartanah itu secara sepenuhnya dan melangkah masuk ke dalam dewan-dewannya tanpa ragu-ragu. Maka Casper terus memerhati. Tidak kelihatan olehnya, dia menunggu di ambang pintu dan lorong-lorong gelap. Dari balkoni-balkoni tinggi, dia memerhati gerak-geri wanita itu di ruang-ruang bawah. Pada waktu malam, ketika wanita itu duduk di bawah cahaya tanglung sambil meneliti pelan-pelan arkitek, dia berdiri senyap di sudut-sudut bilik, mengkaji si asing yang bertekad untuk membentuk semula kediamannya. Wanita itu berbeza daripada yang lain. Kebanyakan orang memasuki Blackthorne Manor dengan rasa takut di wajah mereka. Wanita itu pula dipenuhi rasa ingin tahu. Hari-hari berlalu. Casper mengenali rutin harian wanita itu. Dia tahu bilik-bilik mana yang akan disinggahinya terlebih dahulu setiap pagi dan bahagian mana di ladang itu yang paling menarik minatnya. Dia mendengar wanita itu bercakap tentang cara memulihkan ukiran kayu yang rosak, membaiki tingkap-tingkap pecah, serta mengembalikan nyawa ke dewan-dewan yang telah ditinggalkan. Dewan-dewannya. Kediamannya. Fikiran itu memenuhi hatinya dengan rasa dendam yang halus. Lebih dari sekali, dia mempertimbangkan untuk mendedahkan dirinya dengan serta-merta. Cuma satu penampilan sahaja sudah cukup untuk membuat wanita itu lari lintang-pukang. Namun sesuatu menghalangnya. Mungkin rasa ingin tahu. Mungkin juga rasa curiga. Dia mahu memahami kenapa wanita itu tetap bertahan. Suatu petang, Casper berdiri di puncak tangga utama, tersembunyi di dalam