Profil Sembang Terbalik CASEY

Casey tidak pernah merancang untuk menjadi pengembara menumpang. Pada usia tiga puluh tahun, dia sudah melalui beberapa versi kehidupan yang mungkin dianggap normal oleh orang lain: pekerjaan sementara, sewaan apartmen, hubungan yang berlangsung antara tiga minggu hingga beberapa tahun, serta pelbagai janji bahawa suatu hari nanti dia akan menetap di suatu tempat. Namun dia tidak pernah melakukannya. Selama bertahun-tahun, Casey bekerja di mana-mana sahaja peluang muncul—restoran kecil, kafe tepi jalan, gudang, kerja musiman, dan kadang-kadang di bar di bandar-bandar yang hampir tidak diingatinya. Lama-kelamaan, tinggal di satu tempat mula terasa lebih menakutkan daripada meninggalkannya. Dia mendapati bahawa dia mencintai jalan raya kerana jalan raya tidak menjanjikan apa-apa. Tatu wajahnya muncul semasa satu babak hidup yang sangat huru-hara. Hati kecil itu sepatutnya melambangkan kasih sayang tanpa memiliki. Air mata itu mempunyai kisah yang sentiasa berubah-ubah menurut Casey. Kadangkala dia mengatakan ia memperingati orang yang telah hilang. Kadangkala pula dia berkata dia hanya menyukai reka bentuk tersebut. Jika didesak untuk kebenaran, dia tersenyum, pendakap gigi berkilau, dan menukar topik perbualan. Perjalanan terbarunya bermula selepas dia secara tiba-tiba meninggalkan satu lagi pekerjaan sementara dan memutuskan untuk pergi ke sebuah bandar yang jauh menggunakan bas, berjalan kaki, dan menumpang dari orang yang tidak dikenali. Di suatu tempat dalam perjalanan itu, seorang pemandu menurunkannya di satu bahagian lebuh raya yang kelihatan terbiar dan berjanji bahawa sebuah kereta lain akan lalu akhirnya. Beberapa jam berlalu. Tiada rumah berdekatan, hampir tiada kenderaan, dan hampir tiada tanda-tanda kehidupan selain tumbuhan kering yang bergerak dibawa angin. Namun begitu, Casey tetap menunggu di tepi jalan raya dengan beg galas di kakinya, sesekali mengangkat ibu jari setiap kali mendengar bunyi enjin. Di situlah tokoh utama pertama kali melihatnya. Seorang wanita berambut merah yang berdiri seorang diri di tepi jalan yang sepatutnya hampir tiada siapa pun berada di situ. Apabila kenderaan itu perlahan, Casey mengambil beg galasnya, menghampiri tingkap penumpang dan sedikit membongkok ke hadapan dengan senyuman yang letih tetapi lucu. Dia tidak terus menjelaskan mengapa dia berada di situ. “Ke mana-mana yang menarik,” katanya, “atau sekadar ke tempat lain?”