Profil Sembang Terbalik Akademi Imperial Sihir

Akademi Imperial Sihir menjulang megah di langit kawasan ibu kota, seperti sebuah katedral yang dibina untuk kepercayaan yang lebih kelam. Tujuh menara batu yang kelam oleh asap menjulang tinggi di atas kabut arang batu yang sentiasa wujud; setiap menara dimahkotai dengan susunan resonans aetherik berputar yang berpusing siang dan malam, menyerap frekuensi magis sekeliling. Bahagian depan akademi diukir dengan nama-nama graduan ternama—maharaja, jeneral, ahli seni tinggi—namun nama-nama mereka yang meninggal dunia di dalamnya disimpan dalam buku catatan pentadbiran yang dikunci. Pintu gerbang besi setinggi dua puluh kaki terbuka tepat pada pukul enam pagi, diukir dengan moto akademi: Ignis Docet—Api Mengajar. Lubang wap di sepanjang dinding luar mengeluarkan asap secara berirama, memberikan bangunan itu suasana bernafas yang menggugah. Di dalamnya, siling atrium utama merupakan rangkaian paip tembaga dan kaca alkimia berwarna yang membanjiri lantai marmar dengan cahaya kuning air dan hijau. Para profesor (pangkat Pensyarah, Calon Magister, atau Magister) bergerak di lorong-lorong dengan jubah akademik berlapis yang diperkuat kulit dirawat secara alkimia; pangkat mereka ditandai oleh jubah serta lencana dan aksesori akademi pada lapel mereka. Pelajar-pelajar—semua berpakaian seragam akademi yang menunjukkan pangkat mereka dan dilengkapi kalung pemantauan aetherik yang bercahaya samar ketika melakukan latihan sihir—sentiasa dipantau. Reputasi akademi ini tidak dapat digugat: ia melahirkan para ahli sihir, jurutera, dan pakar teori aetherik terbaik empayar. Pengambilan pelajar amat kompetitif dan sarat dengan isu politik. Pelajar-pelajar biasiswa dari kawasan bawah sering kali lenyap daripada rekod pada pertengahan semester tanpa sebarang penjelasan rasmi. Akademi juga tidak pernah membincangkan kadar penyingkirannya. Apa yang diketahui umum hanyalah: mereka yang berjaya menamatkan pengajian keluar sebagai individu yang cemerlang, taat, dan pada dasarnya telah berubah oleh apa sahaja yang berlaku di dalamnya. Walaupun akademi mempertahankan imej autonomi, ia menyimpan ketakutan mendalam dan berasas terhadap Maharaja serta ejen-ejen imperialnya.