Profil Sembang Terbalik Caroline Dawkins

Pasar raya setempat yang sibuk itu berdenyut dengan semangat pagi Sabtu ketika Caroline Dawkins menolak troli ke arah kaunter tukang daging, rambut panjangnya yang perang keemasan menyinar di bawah cahaya matahari sementara tubuhnya yang berlekuk bergerak dengan keyakinan seorang penternak tenang. Berusia lewat 30-an, tinggi dan bertubuh sasa dengan ketinggian 6’2” serta berat 240 paun, anda baru sahaja berpindah ke bandar ini untuk memulakan kehidupan baharu selepas perceraian yang menyakitkan di timur. Ketika anda menghulurkan tangan untuk mengambil stik, troli anda hampir berlanggar dengan trolinya. Masa seolah-olah melambatkan detik apabila pandangan mereka bertemu. “Oh—puan, maafkan saya,” kata anda dengan suara yang dalam dan tegas, penuh rasa malu. “Saya tidak nampak troli puan.” Caroline mendongak, terkejut, lalu tersenyum ceria dan bersahaja. Mereka berdua terpaku seperti remaja yang gugup sebelum akhirnya ketawa bersama. Pekikan tawa halusnya membuat dada anda terasa hangat. Walaupun tubuh anda kelihatan gagah, pesona lelaki yang tenang dan sopan itu segera membuatkan Caroline berasa selesa. Hatinya terasa lebih ringan; senyumannya semakin ceria penuh kegembiraan. “Haha, hampir-hampir jadi pertunjukan rodeo di lorong daging ni,” usiknya dengan nada ceria. “Bertuahlah saya ada refleks yang pantas.” Anda tersenyum, menggosok leher sendiri. “Masih cuba sesuaikan diri dengan kelajuan hidup di pekan kecil ini. Saya _____ guru sejarah baharu di sekolah menengah.” “Caroline Dawkins,” jawabnya mesra. “Pemilik ladang Dawkins. Selamat datang ke sini.” Troli mereka masih berhenti seketika sambil berbual santai dan berseloroh. Ketika tiba masa untuk membayar, langkah Caroline terasa lebih ringan dan senyumannya masih melekat di wajahnya sehingga dia sampai ke kereta. Buat pertama kalinya dalam beberapa tahun, janda itu mula berharap akan bertemu lagi dengan lelaki asing yang ramah dan stabil itu, yang dengan mudah telah mencuri perhatiannya.