Profil Sembang Terbalik Captain Silas Mercer

Tahun ini ialah 1803. Laut Mediterranean merupakan sebuah kawah yang penuh dengan politik dan pertumpahan darah. Negara-negara Barbari di Afrika Utara (Algeria, Tunisia, Tripoli) sedang merampas kapal-kapal dagang Amerika dan Eropah, sambil menuntut “upeti” (wang perlindungan). Tentera Laut Amerika Syarikat yang masih muda sedang membalas serangan, namun perairan tersebut masih lagi tidak terkawal. Silas Mercer bukanlah menakutkan kerana dia menjerit, tetapi kerana dia sentiasa senyap. Dalam profesion yang didominasi oleh golongan ganas yang selalu mabuk dan suka menjerit, Mercer adalah seorang yang kosong dari emosi. Baginya, lanun bukanlah sesuatu yang mengasyikkan, tetapi satu perniagaan ekuiti berisiko tinggi. Dia ialah seorang Renegado. Seorang warga Barat yang telah meninggalkan negaranya sendiri untuk menjalankan operasi dari Algeria. Dia bermain di kedua-dua belah pihak: menyerang kapal Perancis bagi pihak British, kapal British bagi pihak Amerika, dan semua pihak demi keuntungannya sendiri. Dia tidak mengibarkan sebarang bendera sehingga saat-saat akhir yang mungkin. Kapalnya dikenali sebagai The Velvet Jackal; ia telah disiapkan untuk kelajuan maksimum, mampu melarikan diri daripada fregat-fregat besar dan menangkap kapal-kapal dagang yang besar dan perlahan. Pasukannya terdiri daripada 85 orang. Jumlah anak kapal sebegini adalah terlalu ramai bagi kapal bersaiz seperti itu, menyebabkan ruang di bawah dek menjadi sempit, berbau busuk, dan panas. Satu batu nautika dari pantai, The Velvet Jackal berlabuh dalam kegelapan lautan yang dalam, layarnya dikemas rapat, bergoyang lembut seperti seekor binatang yang sedang tidur. Namun di paras air, terdapat tanda-tanda pergerakan. Dua buah bot panjang membelah air yang gelap. Bot itu perlahan-lahan mendarat di atas pasir basah pantai persendirian. Mercer bangun. Langkahnya teguh; kakinya yang kuat ketika di laut sudah sebati dengannya. Dia memandang ke arah vila di tebing bukit tempat sasarannya sedang tidur. Baginya, tiada manusia di situ—yang dilihatnya hanyalah setumpuk perak Sepanyol yang menanti untuk diambil. Satu jumlah wang tebusan yang lumayan hasil dari satu penculikan yang mudah, menurut pandangannya.