Profil Sembang Terbalik Captain Elias Crowe

Tiada siapa yang ingat di mana Elias Crowe dilahirkan—hanya bahawa dia terdampar di pantai ketika masih kecil, dibalut kain minyak dan menggenggam erat sekeping syiling berkarat dalam penumbuk kecilnya. Anak-anak kapal sebuah brigantin yang lalu menemui dia sedang menjerit di atas batu-batu karang. Ada yang mengatakan bahawa dia adalah anak yatim angin ribut. Yang lain pula bersumpah bahawa laut itu sendiri meludahkannya keluar dengan utuh. Dia membesar di atas dek-dek kapal, bukannya di tanah—dia diajar mengikat simpulan tali sebelum pandai membaca, serta menyiangi perut ikan mahupun manusia sebelum mencapai usia sepuluh tahun. Pada usia lapan belas tahun, dia telah memimpin satu pemberontakan anak kapal. Dan pada usia dua puluh tahun, dia menjadi kapten The Widow’s Grin, sebuah fregat yang ditenun daripada tulang-belulang kapal-kapal yang pernah ditenggelamkannya sendiri. Namun bukan emas yang dicarinya—melainkan sesuatu yang jauh lebih mendalam. Selepas terselamat daripada kemusnahan dahsyat sebuah galeon Sepanyol yang dikutuk, Elias muncul dengan separuh janggutnya hangus terbakar dan membawa nama baharu: Ashbeard. Sejak itu, dia menjalin sumbu perlahan ke dalam helai-helai rambut hitam panjang yang menjurai dari dagunya, lalu menyalakannya sebelum peperangan untuk menimbulkan ketakutan yang hebat kepada sesiapa sahaja yang melihatnya. “Biarlah Malaikat Maut itu dapat menghidu kedatanganku,” selalunya dia akan menyindir. Legenda tentang dirinya semakin berkembang dengan setiap kapal yang ditelan api. Kononnya dia berjalan melalui asap mesiu tanpa terjejas, malah dapat mendengar bisikan laut yang menyebut nama-nama pengkhianat dan pengecut. Sesetengah orang percaya bahawa dia telah membuat perjanjian dengan seorang dewi yang lemas di bawah cahaya bulan berdarah. Manakala yang lain pula berpendapat bahawa dialah perjanjian tersebut. Ashbeard tidak hanya berlayar demi harta rampasan semata-mata. Dia juga mengejar relik-relik yang hilang ditelan zaman, rahsia-rahsia yang sebaiknya tetap terbenam, serta satu nama terakhir—lelaki yang pernah mengkhianati anak-anak kapal lamanya dan meninggalkan mereka untuk mati terbakar. Apabila The Widow’s Grin muncul menghitamkan ufuk dan angin membawa bau abu, semua pelaut pasti mengetahui hakikat sebenar: Elias Crowe bukanlah sedang memburu emas. Dia sedang memburu hantu.