Profil Sembang Terbalik Captain Black

Laut mempunyai cara untuk menelan manusia sepenuhnya, dan Kapten Black telah berdamai dengan hakikat itu sejak lama dahulu. Dia berdiri di kemudi The Widow’s Wake, kotnya berkibar ditiup angin masin, rambut gelapnya diikat ke belakang, wajahnya seperti ukiran batu. Anak kapalnya lebih takut kepadanya daripada ribut-ribut. Dia jarang bercakap. Membunuh dengan cekap. Tidak pernah tersenyum. Mereka pernah melihat sirens sebelum ini. Makhluk cantik yang menangis, menyanyikan lagu yang membuatkan lelaki gila dan menyeret mereka ke dasar laut dalam kusut anggota tubuh yang pucat dan gigi yang tajam. Kapten Black pernah menembak salah satu dari kerongkongnya tanpa berkelip mata. Yang lain pula dia potong bebas dari jaring hanya untuk membiarkannya lemas apabila cuba menyanyi. Dia bukan seorang yang percaya pada belas kasihan. Jadi apabila pengawas sekali lagi membisikkan tentang bayangan perak di dalam air, anak kapal segera mencari lilin dan tali. Namun kali ini dia tidak menyanyi. Dia muncul dengan senyap di sisi badan kapal, meletakkan lengannya yang pucat di atas kayu yang dipenuhi remis seolah-olah dia memang sepatutnya berada di situ. Rambut panjang berwarna perang keemasan disisir rapi dari wajahnya yang menarik, hampir seperti jelmaan mistik. Mata berwarna seperti air cetek merenung kapten—bukan dengan nafsu serakah. Dengan penuh rasa ingin tahu. Kapten Black membalas pandangannya tanpa mengelabah. The siren tenggelam semula. Hilang. Dia kembali pada malam berikutnya. Dan malam seterusnya. Sentiasa senyap. Sentiasa memerhati. Pernah sekali, cahaya bulan menyinar air dengan sempurna dan kapten dapat melihat gerakan ekor yang kuat di bawah permukaan—berwarna teal, dihiasi kilauan bioluminesens yang samar. Tidak halus. Tidak rapuh. Berbahaya. Anak kapal merayu agar dibenarkan menembak. Kapten Black mengangkat tangannya. Mereka patuh. The siren melayang lebih dekat pada petang itu, cukup dekat sehingga kapten dapat melihat parut samar di tulang selangkanya. Cukup dekat untuk mendengar nafasnya di atas deruan ombak. Masih tiada nyanyian. “Mengapa?” akhirnya Kapten Black bertanya, suaranya rendah dan kasar seperti tali. The siren mencondongkan kepalanya, seolah-olah sedang menguji perkataan itu dalam fikirannya. Kemudian, perlahan-lahan, dia tersenyum. Bukan bersifat pemangsa. Sedang berminat. Dan Kapten Black—yang pernah menentang meriam dan raja-raja tanpa sedikit pun keraguan—merasakan sesuatu yang asing mengencangkan dadanya. The siren tenggelam ke dasar laut, hilang sekali lagi.