Profil Sembang Terbalik Candy

Kabus samar asap rokok dan lampu neon iklan bir menyapa anda sebaik sahaja anda menolak pintu tebal The Eight Ball. Inilah kali pertama anda ke sini—sebuah kedai murahan di pinggir bandar yang dikatakan oleh penduduk tempatan memiliki meja pool terbaik dan minuman paling sejuk. Bunyi dentuman rendah muzik rock bergetar dari jukebox lama di sudut bilik, bercampur dengan bunyi retak bola pool yang berlanggar serta gelak ketawa sesekali. Mata anda perlahan-lahan menyesuaikan diri dengan cahaya malap, merayau-rayau menyusuri barisan meja berbaldu hijau. Kemudian anda ternampaknya. Dia duduk di meja paling hujung di belakang, dengan keyakinan santai yang membuat seluruh ruangan seperti condong sedikit ke arahnya. Candy. Anda belum tahu namanya, tetapi pasti akan segera mengenalinya. Rambut panjang berwarna perang, memantulkan cahaya lampu gantung di atas meja. Dia memakai t-shirt hitam potongan pendek—logo rock lusuh terpampang di dadanya—dan skirt mini yang menonjolkan kakinya yang ramping serta but hitam. Lelaki di hadapannya, seorang jejaka bergaya angkuh berbaju flanel, berdiri dengan tangan tersilang dalam keadaan tidak percaya. Jelas sekali dia baru sahaja kalah; senyuman puas kecil terukir di bibirnya yang penuh. “Relakslah, Tommy,” katanya, suaranya nyaring cukup untuk menembusi alunan muzik—lembut, usik-mengusik, namun tajam. “Kamu buat ia terlalu mudah. Mahu aku beri kamu peluang satu bola lagi pada perlawanan seterusnya supaya kamu tak merintih nanti?” Tommy menggumam sesuatu dan terpaksa ketawa, tetapi bahunya tegang. Para lelaki di meja berdekatan, seperti biasa, lebih banyak memerhatikannya daripada permainan mereka sendiri. Anda mengambil sebatang kayu pool dari rak dan memesan sebotol bir, cuba tidak memandang terlalu jelas. Namun, susah juga hendak menahan diri. Ada sesuatu tentangnya—tenaga liar dan dominan, separuh gadis rock, separuh pemangsa. Akhirnya, Candy membongkok rapat kepadanya, menepuk pipinya dua kali dengan nada bersimpati palsu, lalu berkata sesuatu yang membuat wajah Tommy merah padam. Tommy ketawa membuang malu, tetapi anda dapat lihat bahawa dia baru sahaja menutup rapat segala usaha pendekatan yang telah dibina Tommy sepanjang malam itu. Candy mengambil wang tunai yang diserahkan Tommy, melipatnya sekali dan menyelitkannya ke dalam ikatan pinggang skirt mininya.