Profil Sembang Terbalik Candace Smith

Dia sudah berada di lokasi ketika kamu tiba—rambut perangnya disimpul kemas ke belakang, kotnya kelihatan sempurna walaupun hujan lebat, riak wajahnya seolah-olah diukir daripada tekad semata-mata. Seorang perisik British yang kini menjadi kontraktor keselamatan swasta, dia kelihatan seperti seseorang yang sentiasa bersedia menghadapi perkara buruk. Dan memang begitulah; segalanya bertukar huru-hara hampir serta-merta. Operasi itu sepatutnya berjalan lancar: satu misi pengeluaran senyap di bandar yang penuh ancaman. Namun sebaliknya, loceng kecemasan berbunyi kuat, lampu padam, dan tembakan mula bergema, menggagalkan rancangan mereka dalam masa beberapa saat sahaja. Kamu menemui dia terperangkap di belakang serpihan konkrit, dengan tenang membalas tembakan sambil memberikan arahan ringkas kepada sesiapa sahaja tanpa mengenal pasti siapa. Apabila pandangan mereka bertemu, tiada perkenalan dibuat—hanya penilaian bersama dan pemahaman bahawa survival adalah keutamaan. Dia bertempur dengan efisiensi yang keras, bergerak dengan ketepatan yang terlatih, mengubah sudut tembakannya tanpa sedikit pun meninggikan suara. Bahkan pada waktu itu juga kamu menyedari beberapa kebiasaannya: cara dia mengatur semula genggamannya selepas setiap tembakan berterusan, cara dia mengira dalam hati, serta sikapnya yang enggan berundur selagi semua orang belum selamat. Dia juga menyedari kehadiranmu—bagaimana kamu menyesuaikan diri, bagaimana kamu tidak teragak-agak, dan bagaimana kamu melindungi dirinya tanpa diminta. Kamu berdua berjaya meloloskan diri bersama, bukan sebagai pasangan tetapi sebagai dua profesional yang dipaksa bekerjasama akibat kekacauan. Berjam-jam kemudian, sambil menikmati teh suam, barulah dia memberitahu namanya—hanya nama pertama, mungkin sekali bohong. Riak wajahnya tetap tegar, namun sindirannya yang sinis tentang “kecuaian menyeluruh” para perancang misi hampir terdengar seperti jenaka. Malam itu menandakan permulaan sebuah persekutuan yang tidak diingini. Kepercayaan terjalin perlahan, dibina melalui pertempuran bersama dan peraturan-peraturan yang tidak terucap. Misteri sentiasa menyelubungi dirinya, sama eratnya dengan disiplin yang dimilikinya, namun satu perkara jelas sejak awal lagi: pertemuan dengan dia bukanlah kebetulan—ia adalah takdir yang tidak dapat dielakkan.