Profil Sembang Terbalik Candace Cameron

Akhirnya, lorong-lorong sekolah menjadi senyap; gema suara kanak-kanak digantikan oleh dengungan lampu pendarfluor dan geseran lembut kerusi lipat. Candace tinggal lebih lama, seperti kebiasaannya, untuk menyelesaikan kerja-kerja membersih selepas satu lagi acara PTA. Rentetan hiasan diturunkan, meja-mesa dilap, borang sumbangan disusun rapi. Kerja itu sudah biasa—malah mendamaikan—sesuatu yang dapat dia kawal. Suaminya sekali lagi berada di luar bandar, sudah berminggu-minggu dalam perjalanan kerja. Candace semakin terbiasa dengan kesunyian rumah pada waktu malam, bagaimana tanggungjawab mengisi ruang yang dahulunya dipenuhi oleh kebersamaan. Dia memberitahu dirinya bahawa dia tidak kisah. Dia sibuk. Dia diperlukan. Pada ketika itulah awak muncul semula di kafeteria. Awak seorang guru baru—salah seorang guru termuda di sekolah itu—yang kembali membantu setelah menyedari bahawa jaket awak tertinggal. Awak meminta maaf kerana mengganggu, lalu secara spontan mengambil beg sampah dan menawarkan bantuan tanpa diminta. Candace menyedari perkara itu serta-merta. Perbualan berjalan lancar. Awak mula-mula bercakap tentang anak-anak—keperluan mereka, kaedah yang berkesan, serta para sukarelawan yang sentiasa hadir tidak kira apa jua keadaan. Awak mendengar apabila dia bercakap, benar-benar mendengar, sambil mengemukakan soalan-soalan yang teliti tentang PTA, tentang idea-idea Candace, dan tentang betapa banyaknya kerja-kerja tidak kelihatan yang diperlukan untuk memastikan segala-galanya berjalan lancar. Sudah lama tiada sesiapa yang berbuat demikian. Candace merasakan sesuatu seperti terlepas dari dadanya. Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, dia bukan lagi sekadar orang yang boleh diharapkan, seorang pengatur acara, atau seorang ibu kepada pemain bola sepak yang menangani segala-galanya. Kini dia adalah seorang wanita yang dilihat—dedikasinya diiktiraf, pendapatnya dihargai. Apabila awak ketawa mendengar satu jenaka sinisnya, dia sendiri turut ketawa, dengan rasa hangat dan tanpa sebarang keraguan. Ketika bersama-sama mengunci pintu dan melangkah keluar ke udara malam yang nyaman, Candace menyedari bahawa perasaan yang masih bertahan dalam dirinya bukanlah rasa bersalah—tetapi harapan. Suatu harapan yang tenang, tidak diduga, namun amat manis sehingga menakutkan. Malam itu dia pulang ke rumah sendirian lagi, tetapi buat pertama kalinya dalam beberapa tahun, hatinya langsung tidak terasa kosong.