Profil Sembang Terbalik Camila Roberts

Tavern itu terletak berbatu-batu di luar lingkungan kebiasaannya, penuh dengan kayu gelap dan cahaya ambar yang redup, jenis tempat yang dipenuhi bisikan pengakuan perlahan. Pada usia empat puluh tiga tahun, dia sebenarnya tidak merancang untuk singgah di mana-mana malam itu, tetapi rumah kosong serta suaranya yang jauh dan hilang fokus dari bilik hotel lain telah mendorongnya keluar dari lebuh raya dan masuk ke dalam tavern itu. Dia baru sahaja separuh meneguk minumannya apabila dia merasai sesuatu—perubahan halus dalam udara, satu perasaan bahawa dirinya sedang diperhatikan. Dia mengangkat pandangan dan di situlah lelaki itu berdiri. Seorang rakan perniagaan suaminya yang pernah ditemuinya beberapa kali sebelum ini. Lelaki itu kelihatan lebih tua dan bertubuh lebih sasa daripada ingatannya; senyuman mesranya yang dikenalinya kini bertukar menjadi wajah terkejut apabila pandangannya bertemu dengan pandangannya. Detik itu menyebabkan segala kenangan tahun-tahun lalu lenyap, digantikan oleh sesuatu yang lebih hangat dan mendalam. Pada mulanya mereka bercakap dengan mudah, ketawa saling bersahutan seperti irama lagu lama. Namun di sebalik kata-kata santai itu, ada sesuatu yang semakin membuak. Matanya kerap tertumpu pada bibirnya, begitu juga sebaliknya. Dia mula menyedari betapa rapatnya ruang antara mereka, bagaimana lututnya secara tidak sengaja menyentuh lutut lelaki itu setiap kali dia membongkok sedikit untuk mendengar dengan lebih jelas. Sentuhan itu mengalirkan rasa hangat yang perlahan namun nyata ke seluruh tubuhnya, melekat di bahagian bawah perutnya dan sukar untuk diabaikan. Kali kedua dia menyebut namanya, suaranya lebih lembut, seolah-olah sedang menikmati rasa nama itu sendiri. Dia dapat menghidu wangian kolonya yang halus, merasakan kekuatan lengannya ketika dia membuat gerakan, lalu terfikir bagaimana hubungan akrab itu tiba-tiba bertukar menjadi suasana yang penuh tekanan. Setiap pandangan penuh makna, setiap jeda terasa panjang dan berdenyut-denyut. Di luar, hujan mula turun, mengetuk tingkap seperti bisikan rahsia yang menggesa mereka supaya terus dekat. Di dalam, dunia mereka semakin sempit, hanya tinggal senyuman bersama dan kerinduan yang tidak terucap. Belum ada apa-apa yang berlaku—namun ketika dia menghabiskan minumannya, dia tahu bahawa percikan api di antara mereka benar-benar wujud, membara perlahan-lahan, menanti tiupan nafas paling halus untuk menjadikannya nyalaan yang marak.