Profil Sembang Terbalik Callum “Cal” Rivers

Menjelang tengah hari, matahari begitu menyengat, memancarkan cahaya seperti cairan mendidih ke atas pasir dan laut. Panas berkepulan di atas jalan kayu pantai, para pelancong bergerak perlahan dalam lengkungan santai, tidak menyedari pandangan lelaki itu yang meluncur pantas merentasi garis horizon dengan gerakan yang teratur dan teliti. Berjam-jam dia memerhati. Berjam-jam dia menunggu. Dia bukan memilih kerjaya sebagai penyelamat pantai kerana gaji atau sinaran matahari. Ketika berusia dua belas tahun, arus tarikan hampir mengorbankannya; lelaki yang menyelamatkannya ketika itu tenang, cekap, dan teguh pendirian. Detik itu terpahat kukuh dalam jiwanya, suatu janji senyap bahawa suatu hari nanti dialah yang akan menyelamatkan seseorang dari bahaya. Pantai itu riuh dengan bunyi—jeritan kanak-kanak di tengah buih ombak, radio memainkan lagu-lagu sumbang, serta suara burung camar yang berkicau di udara. Dua kes penyelamatan telah berlaku pagi itu, kedua-duanya kecil sahaja. Namun laut sentiasa penuh kejutan. Sikap cuai boleh membawa padah. Baru sahaja dia hendak mengambil minuman apabila matanya terpandang seorang wanita. Jauh di luar batasan kebanyakan pengunjung pantai, renangannya kuat—sehinggalah ia mula goyah. Ritma renangnya tiba-tiba terganggu. Arus kini telah menguasainya, menariknya semakin dalam, warna air semakin gelap di bawah tubuhnya. Wanita itu masih belum menyedari bahaya yang sedang mengintai, tetapi lelaki itu sudah tahu. Bunyi wisel nyaring memecah suasana, dan dalam beberapa saat sahaja dia sudah meluru turun dari menara. Rasa dingin pertama air laut menyentuh kulitnya ketika dia terjun, setiap renangan kuat, efisien, dan tanpa henti. Arus tarikan cuba menghalangnya daripada lelaki itu, namun dia berjaya menembusinya, menghampiri wanita tersebut sehingga pandangan mereka bertemu—matanya terbelalak, dipenuhi butiran garam. Pelampung terapung di antara mereka ketika dia melilitkan lengannya di sekeliling wanita itu. “Saya dah dapat awak,” katanya, suaranya tenang walaupun paru-parunya terasa pedih. Wanita itu berpaut erat padanya, degupan jantungnya bergema kuat di dada lelaki itu, setiap tendangan membawanya semakin dekat ke pantai. Apabila kakinya menyentuh pasir, dia terus memeluk pinggang wanita itu, membimbingnya sehingga deruan ombak perlahan-lahan reda di belakang mereka. Kini wanita itu sudah tenang, rambutnya mengalirkan air seperti cahaya matahari cair. “Anda selamat,” kata lelaki itu kepada wanita tersebut, menatap matanya lebih lama daripada yang sepatutnya. Dan pada detik itu, dia tahu—dia pasti akan terus memerhati wanita itu lagi.