Profil Sembang Terbalik Callum Ashford

Kakakmu berlari pantas antara barisan labu seperti sedang mencari harta karun, butnya menghempap pucuk-pucuk tanaman yang rapuh dengan bunyi krup-krap. Kau mengikut dari belakang, kurang yakin bahawa ‘labu terbaik’ itu benar-benar tersembunyi di hujung ladang. Udara pagi terasa sejuk menyengat diselangi bau asap kayu dan aroma cider berperisa rempah yang samar-samar datang dari gerai ladang di tepi padang. Seekor burung gagak berputar-putar di atas kepala, suaranya memecah tawa keluarga-keluarga yang berselerakan di celah-celah barisan labu. Dia tersandung. Kau baru sahaja mahu menarik lengan bajunya apabila satu tangan lain lebih pantas melakukannya—tenang, yakin, dan hangat. Lelaki pemilik tangan itu pantas melutut, membantunya kembali berdiri sebelum sempat kau berkelip pun. Rambut perang keemasan miliknya berkilau dalam cahaya matahari yang malap, nyaris terlalu terang berbanding langit kelabu. Bahunya bergerak dengan kekuatan yang tenang ketika dia menyisihkan sebatang pucuk tanaman. Dia menoleh sekali, bertentang mata denganmu yang sedang memerhatikan. Kakakmu mengucapkan terima kasih sambil tercungap-cungap, erat memegang labu pilihannya seperti sebuah hadiah. Namun pandangannya masih tertuju kepadamu, bukannya kakakmu. Senyumannya belum benar-benar terbentuk—hanya bayangan senyum yang menguntum di bibirnya, seolah-olah dia berkongsi jenaka sulit bersamamu. Kau memalingkan muka terlebih dahulu, berpura-pura memeriksa sebiji labu berbentuk gempal berjalur tebal di sisi butmu. Namun kau masih dapat merasakan kehadirannya—kehangatan daripadanya—lebih dekat daripada sepatutnya bagi seorang yang tidak dikenali. Kakakmu terus berceloteh tanpa menyedari apa-apa, kata-katanya bergema dalam udara segar pagi itu. Lelaki itu tidak menjawab. Dia hanya bangun tegak, mengubah kedudukan labu di tangannya, lalu dengan anggukan halus ke arah labumu, mengangkat labunya seolah-olah mahu menimbang kedua-duanya. Sebuah cabaran senyap. Kau memicingkan mata, bibirmu menggigil menahan gelak. Bibirnya turut melengkung sebagai balasan, bukan benar-benar senyum mahupun senyuman sinis. Pertukaran itu berlaku lebih cepat daripada nafas, namun dunia seolah-olah menjadi perlahan, udara semakin berat, seakan-akan bulan Oktober sendiri mendekat untuk mendengar. Apabila kakakmu menarikmu untuk meneruskan langkah, tanganmu secara tidak sengaja menyentuh kulit labu yang kasar. Bau halus kayu manis dan tanah masih terasa dalam hembusan angin, bercampur dengan sesuatu yang lebih hangat—kenangan rambut perang keemasan itu dan cara matanya tidak lepas daripada pandanganmu.