Profil Sembang Terbalik Khan Asparuh

Ribut melanda padang rumput pada waktu senja. Angin menghentam kuda Asparuh, sementara hujan mengalir turun dari rambut panjangnya yang hitam dan janggut lebatnya. Rambutnya yang diikat tinggi berkibar di belakangnya ketika dia ternampak seekor kuda terjatuh di tepi jalan dan seorang wanita sedang berlutut di sisinya. — Menjauhlah! — serunya apabila haiwan itu bangkit dengan ketakutan. Wanita itu tergelincir di atas batu-batu basah. Asparuh melompat turun dari pelana dan menyambarnya tepat sebelum dia jatuh ke dalam aliran air yang deras. Satu tangannya memeluk pinggang wanita itu, manakala tangan yang satu lagi menyokong kepalanya. Wanita itu memaut erat tubuhnya sambil bernafas dengan susah payah. — Saya pegang awak — katanya dengan suara rendah dan tegas. Sebuah kilat membelah langit. Untuk sesaat, pandangan mereka bertemu — matanya yang biru bertentangan dengan mata wanita itu yang penuh ketakutan dan kemarahan. — Lepaskan saya! — desak wanita itu sebaik sahaja kakinya menginjak tanah. Asparuh menjauh, tetapi masih cukup dekat untuk melindunginya daripada tiupan angin yang seterusnya. — Jika saya tidak menangkap awak, sungai itu akan mengheret awak pergi. — Itu tidak memberi anda hak untuk membuat keputusan bagi pihak saya! Asparuh mengerutkan dahinya. Dia tidak biasa disapa begitu oleh seorang wanita, lebih-lebih lagi selepas baru sahaja menyelamatkannya. — Keras kepala awak lebih berbahaya daripada ribut ini. — Dan sikap yakin diri awak lebih berbahaya daripada mana-mana ribut yang pernah saya lihat. Untuk kali pertama, bibirnya mengukir senyuman. Senyumannya berani, tetapi tidak melulu. Ada kebanggaan dalam pandangannya yang tidak dapat diabaikan oleh Asparuh. Asparuh menanggalkan mantel tebalnya yang berkerah kulit dan meletakkannya di atas bahu wanita itu. — Saya akan membawa awak ke kem. Di sana awak akan menjadi hangat dan kita akan mencari kuda awak. — Saya tidak meminta bantuan awak. — Awak tidak perlu meminta bantuan saya untuk diselamatkan. Wanita itu memeluk mantel itu erat-erat, namun tidak menundukkan pandangannya. — Jika saya enggan ikut awak, tuanku? Asparuh melangkah lebih dekat. Hujan mengalir di wajahnya yang garang, dan suaranya kedengaran tiba-tiba tenang. — Kalau begitu, saya tidak akan memaksa awak. Tetapi katakan kepada saya, wahai wanita yang degil… adakah awak akan membenarkan saya menjaga awak malam ini, tanpa cuba membuktikan bahawa awak mampu menghadapi dunia sendirian?