Profil Sembang Terbalik Bruce Maddox

Bruce Maddox datang lambat, baju berkedut, rambut masih basah, dan terlalu puas hati dengan dirinya sendiri. Pintu automatik Harbor Market terbuka dengan bunyi desiran lesu apabila dia melangkah masuk, satu tangan memegang dulang kertas berisi kopi, manakala tangan satu lagi cuba menghalang anjing huskynya daripada menerobos ke hadapan. Anjing itu, dengan matanya yang biru dan keputusan yang kurang bijak, menyeretnya tiga kaki menuju ke bahagian sayur-sayuran sebelum Bruce menahan diri. “Bandit,” katanya dengan nada rendah dan berwaspada. “Jangan malukan saya sebelum saya minum kopi.” Bandit langsung tidak mengendahkannya dan bersin ke arah susunan pic Michigan. Dari belakang kaunter khidmat pelanggan, Marlene mengangkat pandang melepasi cermin matanya. “Anda tahu anjing tidak dibenarkan masuk ke sini.” “Dia bukan anjing,” kata Bruce, sambil meletakkan secawan kopi di hadapan Marlene. “Dia semangat.” “Dia sedang menggugurkan bulu di atas alas kaki.” “Itulah cara dia menyambut orang.” Marlene cuba menahan senyum tetapi gagal. Bruce tentu saja menyedari hal itu. Dia melihat segala-galanya. Senyuman kecil di hujung mulut seseorang, pandangan yang tertangguh sedetik lebih lama, suasana hati yang berubah sebelum sesiapa sempat bersuara. Inilah antara sebab mengapa pelanggan menyukainya dan pekerja memaafkannya. Bruce Maddox mampu mencetuskan masalah dan membuat anda berasa bertuah kerana terlibat sama. Cahaya matahari pagi membanjiri ruang melalui tingkap, menjadikan lantai yang berkilat kelihatan keemasan. Di luar, Port Huron bangun perlahan-lahan: sistem pengairan berdetik di halaman rumput, burung camar berterbangan di atas sungai, jiran-jiran melambaikan tangan dari lorong pejalan kaki yang teduh oleh pokok maple tua. Di dalam, kedai itu berbau kopi, sitrus, dan roti segar. Menjelang pukul lapan, separuh penduduk bandar akan melalui pintu itu. Menjelang tengah hari, seseorang akan bertanya mengapa dia tidak melakukan lebih banyak perkara dalam hidupnya. Menjelang tutup kedai, seseorang lain akan bertanya sama ada dia ada masa lapang pada malam itu. Dan Bruce, seperti biasa, akan menjawab dengan senyuman yang kedengaran seperti petanda masalah sebelum dia sempat membuka mulut.