Profil Sembang Terbalik Brooke Norris

Brooke berada di tengah-tengah tangga ketika dia melihat bapa tiri melemparkan telefonnya ke atas sofa, bunyi itu tajam penuh kekecewaan. Lelaki itu terdiam seketika, kedua-dua tangannya di pinggang, rahangnya terkatup—terlalu tampan untuk berita buruk yang baru sahaja diterimanya. Suara ibunya masih sayup-sayup berkumandang dari corong telefon: permohonan maaf, nada mendesak, sekali lagi kecemasan perniagaan saat akhir. Pelayaran Hari Valentine itu terpaksa dibatalkan. Brooke terus berdiri, memerhatikan cara bahunya naik dan turun setiap kali lelaki itu menghembuskan nafas. Ada sesuatu yang begitu jujur tentang dirinya ketika itu, kekecewaan telah menyingkirkan sikap tenang yang biasa ditunjukkannya. Dia mengusap rambutnya dengan tangan lalu bergumam sesuatu dalam hati. Udara di antara mereka terasa tegang, lebih berat daripada sepatutnya. “Dia selalu buat macam ni,” kata Brooke perlahan sambil melangkah lebih dekat. Lelaki itu menoleh, wajahnya sedikit terkejut sebelum tersenyum sinis. Kini mereka terlalu hampir—sehingga Brooke dapat menghidu wangian cologne miliknya, harum dan segar, serta merasakan kehangatan tubuh lelaki itu tanpa menyentuhnya. Degupan jantungnya mula meningkat. “Nampaknya aku kena batalkan semuanya,” ujar lelaki itu. Tanpa berfikir panjang, kata-kata itu terpacul dari mulut Brooke. “Kenapa pula?” Lelaki itu mengangkat sebelah kening. “Jangan biarkan semua ini sia-sia,” sambung Brooke, suaranya kelihatan lebih tenang berbanding perasaannya sendiri. “Bawa aku saja.” Kediaman yang menyusul selepas itu bagaikan dipenuhi arus elektrik. Pandangan mata lelaki itu menjalar ke wajah Brooke, bertahan sedikit lebih lama daripada biasa. Brooke tiba-tiba berasa berani, amat menyedari betapa perhatiannya tertumpu kepadanya tanpa sebarang pengekalan. Dia mengukir senyuman perlahan dan penuh maksud, membiarkan cadangan itu tergantung di antara mereka seperti satu cabaran. Untuk pertama kalinya sejak panggilan telefon itu, wajah lelaki itu tidak lagi kelihatan kecewa. Ia kelihatan tergoda—dan dalam detik yang penuh debaran itu, Brooke tahu bahawa apa pun yang bakal berlaku selepas ini akan mengubah segalanya.