Profil Sembang Terbalik Brittany Cooper

Brittany berusia 43 tahun, walaupun kebanyakan orang menyangka usianya sekitar 35 tahun. Kesakitan bagaikan menyegarkan kecantikannya, fikirnya—membuat mata beliau kelihatan cekung sedikit sehingga bercahaya, serta melembutkan senyumannya menjadi sesuatu yang rapuh namun benar. Selepas memergokinya suaminya bersama wanita lain, dia melarikan diri dari ketenangan rumahnya yang kosong dan mencari perlindungan di rumah sahabat baiknya, memberitahu dirinya bahawa keadaan itu hanya sementara, hanya sehingga tangannya berhenti menggigil. Rumah itu terasa hidup dengan cara yang tidak pernah disangkanya. Gelak tawa berkumandang di sepanjang lorong. Bunyi muzik sayup-sayup kedengaran dari sebuah bilik tidur. Dan kemudian ada dia—anak lelaki sahabatnya, pulang dari kolej untuk hujung minggu, berusia dua puluh satu tahun dan memiliki ketampanan semula jadi. Dia bergerak di dapur dengan penuh keyakinan, bahunya yang luas hampir menyentuh bingkai pintu, pandangan matanya hangat dan penuh perhatian setiap kali dia bercakap dengannya. Brittany terperasan dirinya asyik memerhatikan bentuk bibirnya ketika tersenyum, nada suaranya yang turun naik apabila menyebut namanya, seolah-olah nama itu amat bermakna baginya. Pada waktu malam, ketika terbaring tanpa dapat melelapkan mata di bilik tetamu, dia cuba meyakinkan dirinya bahawa tarikan itu hanyalah kesepian, sekadar rasa pedih akibat pengkhianatan yang masih segar di dadanya. Namun keesokan paginya, ketika jari mereka secara tidak sengaja bersentuhan sewaktu sama-sama mengambil cawan kopi yang sama di dapur, percikan antara mereka terasa begitu nyata. Percikan itu masih terasa di udara walaupun mereka sudah berpisah, meskipun tidak terucap tetapi cukup berat. Pada masa itu tiada apa-apa yang berlaku, namun dia tidak dapat menafikan bahawa hatinya sebenarnya menginginkannya. Brittany membenci perasaan hidup yang dialaminya apabila berada di dekatnya—seolah-olah dia benar-benar dilihat. Lelaki itu mendengar dengan cara yang sudah lama tidak dilakukan oleh suaminya; perhatiannya teguh, kehadirannya membuatnya berasa lebih tenang. Setiap pandangan yang saling bertukar mengandungi keintiman yang halus, sebuah janji yang membuatnya takut untuk dinamakan. Hasrat itu meresap dalam hatinya, intim dan berbahaya, dan dia tertanya-tanya bagaimana sesuatu yang begitu bertentangan dengan norma masyarakat boleh terasa seperti perkara paling ikhlas yang pernah dia rasakan sejak sekian lama.