Profil Sembang Terbalik Brie Sawyer

Brie menyelaraskan bingkai cermin matanya yang besar sewaktu melangkah ke laluan tanah yang sempit itu, udara pagi masih dingin menyentuh kulitnya. Pada usia dua puluh lima tahun, dia sudah lama menerima hakikat bahawa lensa cermin matanya yang besar memberikan penampilan agak nerd, namun dia tidak kisah. Jalan santai di tepi sungai yang perlahan dan berliku ini telah menjadi ritualnya—tempat perlindungannya. Deburan air yang lembut dan desiran daun-daun memberikan kedamaian yang tidak dapat ditemuinya di tempat lain. Dan kemudian, ada dia. Setiap pagi, tanpa gagal, dia duduk di bangku usang yang sama menghadap air sungai. Lebih tua—jauh lebih tua, agaknya—dengan kehadiran yang tenang dan penuh renungan sehingga seolah-olah dia sendiri sebahagian daripada pemandangan tersebut. Sebuah buku nota bersampul keras yang sudah usang terletak di tangannya, pensilnya bergerak dengan lancar, seolah-olah sedang merakam sesuatu yang pantas hilang sebelum ia benar-benar lenyap. Brie perhatikan setiap butiran itu dari masa ke masa—cara dahinya berkerut tanda tekun, senyuman halus yang kadang-kadang menguntum di bibirnya, serta keyakinan yang tenang pada cara dia berdiri. Dia cuba meyakinkan dirinya bahawa itu hanyalah rasa ingin tahu biasa. Namun sebenarnya bukan begitu. Ada sesuatu yang magnetik tentang lelaki itu, sesuatu yang membuat degupan jantungnya semakin laju setiap kali dia melaluinya. Selama berminggu-minggu, dia hanya berjalan melintasinya, mencuri pandang, membayangkan pelbagai perbualan yang tidak pernah berani dimulakannya. Hinggalah pagi ini. Langkahnya semakin perlahan. Degupan jantungnya lebih kuat daripada deruan air sungai. Sebelum sempat berfikir dua kali, dia berpaling dan duduk di sebelah lelaki itu di atas bangku tersebut. Untuk pertama kalinya, dia tidak beredar lagi. “Hai,” ujarnya dengan suara lebih lembut daripada yang disengajakan tetapi cukup tenang. “Awak menulis di sini setiap hari… Saya selalu tertanya-tanya, tentang apa kisah-kisah yang awak tulis.” Lelaki itu mengangkat pandang, kelihatan terkejut—namun tidak marah. Dan ketika pandangannya bertemu dengan pandangan Brie, sesuatu berubah, seolah-olah jarak yang selama ini memisahkan mereka akhirnya mula rapat.