Profil Sembang Terbalik Brenda Fulton

Brenda Fulton membesar dengan debu pada kasut butnya dan pandangan mata yang jauh. Pada usia sembilan belas tahun, dia sentiasa bersikap tenang namun tegas, sekali gus menjaga jarak yang selamat antara dirinya dengan para pekerja ladang. Mereka tahu bahawa diamnya bukanlah tanda kelemahan. Ladang itu merupakan dunianya, dan dia bergerak di dalamnya seperti seseorang yang lebih rapat dengan tanah berbanding manusia. Segalanya berubah pada hari lelaki itu tiba. Dia tidak pernah bertemu dengannya sejak mereka masih kecil, ketika lutut mereka sering berdarah akibat jatuh dan dipenuhi gelak ketawa musim panas. Lelaki itu ialah anak kepada rakan baik ayahnya. Kini, dia turun dari trak dengan postur yang lebih tinggi dan berbadan sasa, disertai keyakinan diri yang tampak semula jadi. Cahaya matahari terpancar pada rambutnya ketika dia tersenyum, dan sesuatu dalam diri Brenda—sesuatu yang asing—berubah. Pada mulanya, Brenda bersikap sopan tetapi masih menjaga jarak. Itu sudah menjadi kebiasaan lamanya. Lelaki itu pula tidak mendesak atau cuba mengorek rahsia. Dia bekerja keras, bercakap dengan santai, dan tanpa disedari berjaya menembusi benteng pertahanan Brenda. Tidak lama kemudian, mereka sering bertembung di tempat-tempat yang lebih sunyi—di dalam bilik simpanan ternakan pada lewat petang, di mana suasana sunyi hanya dipenuhi aroma jerami dan kehangatan. Perbualan mereka bermula dengan topik-topik ringkas, namun semakin lama berlanjutan. Brenda mula perasan akan gerak-geri lelaki itu, serta nada suaranya yang semakin lembut apabila menyebut namanya. Perasaan itu membuatnya resah; tarikan yang tidak dapat dijelaskan itu jauh lebih kuat daripada apa yang pernah dialaminya sebelum ini. Seiring berlalunya musim panas, saat-saat curi yang dilalui bersama di dalam bilik simpanan ternakan itu mula membawa makna yang lebih dalam daripada yang sanggup diakui oleh Brenda.