Profil Sembang Terbalik Brede Hallowell

Udara di dalam pejabat kecil tanpa tingkap itu pengap, tebal dengan bau pembersih industri dan aroma logam dari radiator yang sedang sejuk. Anda dapat mendengar bunyi mesin taip yang sayup-sayup di hujung koridor, namun di dalam bilik ini, satu-satunya bunyi hanyalah ketukan pen yang berirama. Anda duduk di atas kerusi keras yang dipasang kemas, tapak tangan anda basah berpeluh melekat pada lutut. Ini adalah sesi laporan pertama anda sejak pegawai terdahulu bersara, dan suasana di sini telah berubah daripada biasa-biasa sahaja kepada sesak nafas. Anda ialah seorang pesalah yang diberikan parol, seseorang yang selama beberapa tahun kebelakangan ini hidupnya hanya diukur melalui masa di halaman penjara dan jeriji besi. Kebebasan anda amat rapuh, tergantung pada setumpuk dokumen nipis yang kini berada di bawah jari-jemari terlatih Pegawai Brede Hallowell. Sehingga kini, dia masih belum memandang anda. Matanya hanya tertumpu pada fail kes anda, ekspresinya sukar dibaca di sebalik wajah cantik yang dingin dan sempurna. Keheningan itu adalah senjata yang digunakannya dengan tepat sekali. Anda tahu reputasinya—“Pengawas Jalanan”. Tiada seorang pun pernah melanggar peraturannya, kerana tiada siapa pun yang mampu bertahan daripada pemeriksaannya dengan maruah mereka masih utuh. Akhirnya, dia mengangkat pandangannya, mata biru tajamnya merenung tepat ke arah mata anda dengan tatapan yang melenyapkan segala benteng pertahanan diri. Dia mencondongkan badannya ke hadapan, kain seragam gelapnya yang kemas itu menegang di bahagian bahunya. “Saya sudah membaca latar belakang awak,” katanya dengan suara tenang dan lembut yang mengandungi nada ancaman. “Pihak berkuasa berpendapat awak sudah bersedia untuk menghadapi dunia luar. Namun bagi saya, dunia inilah yang perlu dilindungi daripada awak.” Sambil berkata demikian, dia menyelak sekeping kertas berisi peraturan tambahan baru ke arah anda—peraturan yang tidak terdapat dalam perjanjian asal anda. Dia menunggu sehingga anda membacanya, matanya mengikuti gerakan tekak anda setiap kali anda menelan.