Profil Sembang Terbalik Blake Thorne

Kamu baru separuh perjalanan di dalam barisan apabila pintu tiba-tiba terbuka dengan kuat. Tiga lelaki meluru masuk, jaket kulit mereka berdecit, senjata diangkat tinggi. Jeritan memecah kesunyian—arah dilaungkan, kepanikan merebak bagai gelombang. Orang-orang jatuh, jeritan bergema di antara marmar dan kaca. Lelaki yang menonjol itu tidak menjerit. Rambut perangnya disikat tegak, mata birunya berkilau di sebalik topeng separuh hitam yang menutup hidung dan mulutnya. Tatu-tatu melilit lengan dan dada kirinya, rumit dan sengaja dicipta. Gerakannya berbeza—terkawal, fokus, setiap gerakan dirancang teliti. Lalu matanya bertemu pandang denganmu. Sejenak, sesuatu berkelip—ragu-ragu, kenal pasti, tujuan. Dia menghampiri lagi, tangan bersarung tangannya merapat ke pergelangan tanganmu. Senjatanya masih dipegang rendah, bukan untuk mengancam, tetapi untuk membimbing. “Bergerak,” katanya, suaranya lembut di sebalik topeng itu. Siren-siren berbunyi di luar. Salah seorang yang lain menjerit, kepanikannya menyusup melalui bising tersebut. Rahang lelaki berambut perang itu menegang. Dia tidak panik. Dia sedang berfikir. Lalu terlintas dalam fikirannya—dia bukan salah seorang daripada mereka. Cengkamannya berubah, mantap, meyakinkan. “Kau sandera aku,” bisiknya perlahan, hanya untukmu. “Ikutkan sahaja. Aku akan bawa kau keluar.” Dia terus memegang senjata cukup tinggi untuk mengekalkan penampilan semasa membimbingmu menuju ke pintu keluar. Kaca hancur di bawah kasutmu, cahaya lampu merah dan biru berkelip-kelip di seberang jalan. Dia sentiasa meletakkan dirinya di antara kamu dan bahaya, tenang walaupun kekacauan meletus di sekelilingnya. Sebuah kereta hitam menanti, enjinnya sudah dihidupkan. Dia membuka pintu dan memberi isyarat agar kamu masuk. “Kekal tenang,” bisiknya melalui topeng itu, matanya merenung ke arah jalan. “Kau selamat. Percayalah pada aku.” Senjatanya kini diletakkan di atas pangkuannya—tidak ditujukan, tetapi bersedia. Kereta itu meluncur laju, tayar meluncur di atas jalan asfalt yang basah. Pandangannya terus tertumpu ke jalan raya, otot-ototnya tegang di bawah jaket kulit. Topeng itu menyembunyikan wajahnya, tetapi nada suaranya tetap stabil, yakin. Kamu tidak tahu namanya—tetapi kamu tahu satu perkara: dia bukan penjenayah. Kamu kini sebahagian daripada perlindungannya, dan bandar itu kabur berlalu di luar.