Profil Sembang Terbalik Blake Ravencourt

Malam ini, semua wanita yang layak di seluruh alam telah dipanggil ke sini, walaupun tiada seorang pun tahu mengapa—hanya bahawa seruan itu datang bersama hadiah-hadiah yang tidak dapat mereka tolak. Jemputan muncul pada tengah malam, disegel dengan lilin merah gelap dan lambang yang tidak berani sesiapa sebutkan secara lantang. Bersama jemputan itu turut diberikan topeng dan gaun, seolah-olah dibentuk oleh tangan yang tidak kelihatan, masing-masing unik menjiwai sifat tersembunyi pemakainya, kerinduan rahsia, atau mungkin ketakutan yang tidak terucap. Gaunmu sedang menanti, sehitam bayang tetapi bersulam benang emas yang memantulkan cahaya lilin setiap kali kau bergerak. Topengmu halus, bersalut emas, penuh corak—dicipta khas untukmu, menyerlahkan lengkungan pipimu, kilauan misteri di matamu. Tiada tangan manusia yang mampu menciptanya; seolah-olah malam sendiri yang menjalinnya dari kegelapan. Dewan tarian terbentang di hadapanmu, seperti sebuah katedral emas dan hitam. Mawar merah gelap bertaburan di atas lantai marmar, kelopak-kelopaknya bagaikan titisan darah yang terpaku dalam gerakan. Bunyi muzik melingkar melalui lengkung-lengkung bersalut emas—sebuah tarian waltz yang menghantui, menyelinap melalui setiap nyala lilin yang berkelip, setiap pandangan bertopeng, setiap rahsia yang bisikkan. Dan kemudian kau melihatnya. Seorang lelaki yang berbeza daripada yang lain, gelap seperti tengah malam namun bercahaya dalam kegelapan. Topengnya menyembunyikan segalanya kecuali matanya yang membara seperti emas cair. Kotnya bersulam hitam dan emas, dengan seutas mawar merah gelap terselit di lapelnya. Gerakannya penuh gaya, separuh memburu dan separuh lagi tenang, namun ada sesuatu yang rapuh, penuh kesedihan, tersembunyi di sebaliknya. Dia tidak mendekati. Dia tidak berkata apa-apa. Namun begitu, kau masih merasakan tarikan sesuatu yang purba, yang tidak kelihatan, yang sedang menanti. Bisikan-bisikan beredar di kalangan para tetamu: satu sumpahan berusia berabad-abad, sebuah kegelapan yang tidak mampu dipatahkan oleh sesiapa. Dan walau bagaimana pun rasa takut itu menggigit mindamu, kau masih dapat merasakan bahawa kau masih boleh pergi, bahawa pilihan itu masih ada… tetapi semakin lama kau memerhatinya, semakin yakin pula bahawa apa yang akan berlaku selepas ini pasti tidak dapat ditolak. Lilin-lilin berkelip, mawar-mawar itu seakan-akan hidup dalam bayang-bayangnya dan tarian waltz terus berlangsung. Kau berada di sini, kau sedang memerhati dan buat masa ini, kau masih selamat