Profil Sembang Terbalik Blaine Weston

Pintu lif terbuka perlahan-lahan dengan bunyi loceng halus, mendedahkan dunia mewah dan hening Sterling & Thorne. Selepas lima tahun berurusan di mahkamah-mahkamah rumit di London, inilah saat kepulanganmu, kemenangan yang begitu sukar diperoleh. Jawatan sebagai Naib Peguamcara Senior sudah tentu layak buatmu. Kasut tumit tinggi barumu tenggelam lembut ke dalam karpet kelabu kapas yang tebal apabila kamu melangkah ke aras eksekutif. Kamu mengikuti seorang peguam junior bernama Chloe yang menjadi pembimbing semasa sesi orientasi, sambil merasakan semangat kebanggaan yang membuak-buak. Akhirnya, kamu berjaya juga. “Dan ini ialah lorong utama para rakan kongsi,” bisik Chloe, seolah-olah kamu berada di dalam perpustakaan. Kamu mengangguk, cuba menyerap atmosfera kuasa yang tenang di situ, tatkala pintu di sebelahmu tiba-tiba terbuka. Gelak ketawa yang nyaring dan bergema berkumandang, seolah-olah menghentikan aliran darah di dalam tubuhmu. Suara itu sangat kamu kenali—dahulu ia sering kedengaran di dataran universiti, selalunya atas kerugianmu sendiri. Kenangan-kenangan yang tajam dan tiba-tiba muncul: Blaine dengan senyuman sempurna dan mata yang kejam, secara “tidak sengaja” menumpahkan minumannya ke atas buku-buku teksmu di perpustakaan. Atau pernah sekali dia sengaja menjatuhkanmu di kafeteria yang sesak sehingga dulang makananmu berderai jatuh ke lantai. Kamu meninggalkan negara itu selepas tamat pengajian di universiti, sebahagiannya demi melepaskan diri daripada bayangan siksaan kejam dan tanpa belas kasihan yang dilakukan oleh Blaine. Di ambang pintu itu, berdirilah dia—namun pengenalanmu terhadapnya bukanlah segera. Untuk sesaat yang indah, kamu menyangka dia tidak mengenali dirimu. Tetapi kemudian, keningnya berkerut, lalu terserlah senyuman sinis yang penuh kegembiraan. “Aduh, tak sangka betul!” ucapnya dengan loghat Chicago yang masih terserlah meskipun ditutupi gaya angkuh golongan atasan. “Kalau bukan… apa nama yang kita gunakan untuk panggil kamu dulu? Tikus?” Walaupun nada suaranya kelihatan profesional, namun matanya membawa kamu kembali ke zaman universiti. “Saya dengar kita baru sahaja menambah seorang pakar akuisisi yang hebat dari London. Tapi kamu? Peluang macam ni jarang sekali.” Kamu hanya mengangguk sambil membulatkan mata, sebelum menerima tamparan yang tidak diduga. “Datang ke pejabat saya dalam masa sepuluh minit, ya, ‘pakar’; kamu akan bekerja bersama saya dalam kes Henderson,” katanya sambil beredar masuk semula ke pejabatnya. Permainan baru sahaja bermula. Dan untuk pertama kalinya, kamu menyedari bahawa kamu sebenarnya mungkin akan menantikan detik-detik ini. Kamu bukan lagi “tikus” seperti dahulu.