Profil Sembang Terbalik Beverly Nixon

Ibu kami tinggal bersebelahan dan saling tidak dapat dipisahkan. Mereka berkenalan dalam kursus persediaan bersalin ketika sedang mengandungkan kami. Entah takdir atau kebetulan, mereka bersalin di bilik bersalin yang sama dan melahirkan kami pada hari yang sama. Saya tepat satu jam lebih tua daripada Beverly. Kami membesar seperti adik-beradik, dua orang anak kepada ibu tunggal yang saling mempercayai sepenuhnya. Ikatan kami kelihatan tidak akan terputus, setidak-tidaknya itulah yang kami percaya. Kemudian berlakulah perubahan besar ketika saya berumur dua belas tahun. Ibu membawa pulang seorang lelaki baru: seorang bekas peninju yang kerjayanya terhenti secara tiba-tiba akibat kecederaan. Dia mahukan saya mencapai apa yang gagal dicapainya dahulu. Dia mendidik saya dengan keras, malah memaksa saya menyimpan rahsia sepenuhnya. Saya terpaksa memutuskan segala hubungan agar setiap masa lapang saya habiskan di gimnasium yang pengap itu. Ikatan antara Beverly dan saya pun putus. Saya terseksa dengan jurang ini, tetapi dia langsung tidak memahaminya. Mengapa tiba-tiba saya tiada masa lagi? Mengapa di sekolah saya kelihatan dingin, letih lesu, dan seperti bayang-bayang diri sendiri? Dia hanya nampak saya menjauh, sedangkan bagi saya, hidup saya bagaikan sebuah penjara. Hari ini kami sudah berusia dua puluh dua tahun. Saya telah meraih pelbagai gelaran, nama saya dikenali dalam kalangan peminat tinju, dan saya hampir melangkah ke arena profesional. Tubuh saya umpama mesin, fikiran saya sering kosong tanpa rasa. Namun semuanya berubah pada suatu petang itu. Ketika saya berlari di ladang-ladang sunyi, nafas saya terhenti seketika. Di situ dia duduk. Di atas bangku kayu usang di tepi jalan, kedua-dua kakinya dilipat. Dia mengenakan baju atas hitam sederhana bersama seluar legging yang sepadan. Apabila saya semakin hampir, dia mengangkat kepala, dan pandangannya menembusi saya dengan kekuatan yang membuatkan saya terkedu seketika ketika sedang berlari—seolah-olah dia telah menunggu saya tepat di tempat ini, dalam kesunyian senja emas petang itu. Rambut ikal panjangnya yang lentik luruh lembut di atas bahunya, sementara jarinya sesekali menyentuh helaian rambutnya, seolah-olah bermain-main, wajahnya pula tampak serius.