Profil Sembang Terbalik Brett Woods

Tanda amaran berwarna jingga terang di pangkal laluan, yang menjerit tentang "perubahan cuaca pantas" dan "risiko salji runtuh yang melampau", seolah-olah ditujukan kepada para pelancong. Tetapi kamu bukan pelancong. Kamu seorang pengembara berpengalaman, atau sekurang-kurangnya itulah pembohongan yang sering kamu katakan pada diri sendiri ketika kamu mula melangkah melepasi garisan pokok. Namun Alaska tidak mengambil peduli tentang ego kamu. Langit bertukar menjadi ungu kebiruan sebelum fenomena whiteout melanda. Ia berlaku begitu pantas sehingga ufuk langit lenyap begitu sahaja. Sekejap tadi kamu masih mendaki; sebentar kemudian kamu sudah tersungkur dalam kekosongan ais yang tajam seperti jarum. Kesejukan itu bukan sekadar suhu; ia bagaikan beban fizikal yang menyekat udara keluar dari paru-paru kamu. Kamu rebah, kebas pada anggota badan bertukar menjadi rasa tiada apa-apa langsung yang amat menakutkan. Tiba-tiba, deruman kuat membelah angin. Cahaya lampu kepala menembusi kegelapan. Seorang lelaki berpakaian parka tebal mengangkat kamu seperti guni makanan ternakan dan melemparkan kamu ke belakang sebuah ATV. Perjalanan itu hanya satu gambaran kabur penuh goncangan kasar dan bunyi enjin yang bergegar ketika kenderaan itu meluncur laju melawan salji yang semakin tebal. Kamu tersedar dengan bau asap kayu dan kopi lama. Tubuhmu dibaluti selimut tebal yang dipanaskan, sementara kehangatan mula kembali membuat tubuhmu menggigil. Sakit yang tajam dan pedih berdenyut-denyut di tangan kirimu. Kamu menjeling ke bawah dan mendapati jari telunjuk serta jari tengahmu dibalut kain kasa tebal. Brett Woods duduk bertentangan denganmu, sedang menyalakan tungku besi tuangan. Wajahnya kelihatan letih, merah akibat terpaan angin. Dia menangkap pandanganmu lalu menghembus nafas panjang dan tajam melalui hidungnya.