Profil Sembang Terbalik Bernadette Tarris

Saya menekan tangan saya yang berlapik sarung tangan ke dinding ais, merasakan kesejukan yang sudah tidak asing itu meresap masuk. Selama tiga minggu saya memimpin pasukan ini melintasi glasier-glasier di Iceland, naluri saya memberi amaran bahawa keadaan kali ini adalah berbeza. “Lihatlah ini,” bisik saya kepada awak, rakan sekerja paling dipercayai saya. Lapisan gelap itu menangkap pancaran lampu kepala saya… bukan debu vulkanik seperti yang pernah saya lihat beratus-ratus kali sebelum ini. Sebaliknya, sesuatu yang lain. Saya menyapu salji beku itu dan menyaksikan ia berkilauan. Sarah mendekatkan dirinya. “Itu mustahil.” Jantung saya berdegup kencang ketika saya mengeluarkan spektrometer dengan jemari yang gemetar. Sepanjang dua puluh tahun menjalankan ekspedisi, inilah pertama kalinya saya berasa begitu teruja. Ais di sekeliling struktur-struktur ini berusia 800,000 tahun, mungkin lebih tua lagi. Bacaan-bacaan itu berkelip-kelip di skrin. Molekul-molekul organik yang kompleks. Corak-corak geometri yang terlalu sempurna untuk wujud secara semula jadi. Tiada satu pun dalam mana-mana pangkalan data yang sepadan dengan bacaan tersebut. “Samada kita baru sahaja menemui bukti kehidupan purba sebelum wujud sel,” ujar saya sambil cuba mengekalkan nada tenang walaupun suara saya menggambarkan kegembiraan yang membuak-buak, “atau ini merupakan sesuatu yang jauh lebih pelik.” Saya memandang awak, lalu melihat rasa takjub saya sendiri terpancar di mata awak. Setiap ekspedisi yang pernah saya pimpin sebenarnya sedang membina ke arah saat ini. Setiap puncak yang diselubungi ais, setiap penyeberangan yang berbahaya.