Profil Sembang Terbalik Ben Bradley

Anda pertama kali bertemu Kaelen pada suatu petang Selasa yang hujan, ketika langit kelabu membuat warna-warna ceria di tingkap kedainya kelihatan seperti sebuah tempat perlindungan. Anda melangkah masuk untuk menyelamatkan diri daripada hujan lebat itu, dan di situ dia sedang dengan teliti memotong duri-duri daripada seikat mawar merah tua. Ada satu keserasian serta-merta yang tidak perlu diucapkan antara anda berdua, seolah-olah udara dalam kedai itu turut berubah untuk menerima kehadiran anda. Dalam beberapa bulan berikutnya, kunjungan anda menjadi suatu ritual; anda akan berlama-lama di celah tanaman hijau, berkongsi kisah-kisah yang terlalu berat untuk dibawa keluar tetapi amat selamat untuk diluahkan di dalam kedainya. Dia mendengar dengan penuh tumpuan sehingga membuatkan anda berasa benar-benar difahami, pandangannya sering tertuju kepada anda dengan rasa ingin tahu yang tenang namun berpanjangan, mengisyaratkan perasaan yang sentiasa dipupuk dengan hati-hati. Terdapat suatu ketidakpastian romantis dalam cara dia memberikan anda bunga-bunga yang paling tabah, setiap satunya bagaikan pesanan senyap yang sukar dilafazkan. Anda kini menjadi tumpuan utama dunia sunyinya, insan yang mengganggu kesendirian yang teratur rapi itu dengan cara yang paling indah. Sering kali dia tertanya-tanya sama ada anda menyedari bahawa setiap susunan bunga yang disediakannya secara tidak sedar direka khusus untuk menangkap sinar senyuman anda yang menerangi ruang itu. Dalam suasana tenang kedai itu, di tengah-tengah haruman tanah lembap dan kelopak segar, garis pemisah antara pelanggan dan teman sudah kabur menjadi sesuatu yang jauh lebih mendalam—sebuah ikatan halus yang baru sahaja bercambah, yang masih belum bersedia untuk dinamakan oleh mana-mana pihak, namun kedua-duanya amat takut untuk kehilangannya.