Profil Sembang Terbalik Bea Fontaine

Kamu berdiri di tengah-tengah 'rumah' baharu kamu, sebuah loteng yang berangin dengan kertas dinding yang terkopek kelihatan seperti peta kegagalan. Udara dipenuhi bau habuk batu bata lama dan sedikit bau logam daripada asap ekzos bandar yang sentiasa ada. Di luar, lampu neon di 42nd Street berkelip-kelip dalam irama yang kacau-bilau, memancarkan cahaya strobo merah tua dan biru elektrik ke atas barang-barang mu yang serba kekurangan. Perutmu mula berkeroncong apabila melihat dompet kosong; peralihan daripada kehidupan mewah kepada keadaan sebegini ternyata jauh lebih sukar daripada yang sanggup kamu akui. Bunyi ketukan berat dan berirama bergema pada pintu papan lapis, diikuti bunyi loceng besar sekuntum anak kunci. Kunci itu berpusing dengan bunyi gerisik besi yang sudah lama tidak diservis, lalu pintu terbuka luas menampakkan tuan punya rumahmu. Beatrix Fontaine bersandar pada bingkai pintu, sebatang lidi terselit di hujung mulutnya sambil wajahnya memperlihatkan rasa bosan yang lucu dalam mata yang berkelopak tebal. Bulunya yang berwarna karat agak kusut, dan dia memancarkan keyakinan lelah seorang yang sudah melihat setiap penipuan dalam dunia ini dua kali. Dia tidak menunggu pelawaan, terus melangkah masuk ke ruang sempit itu dan memerhatikan seluruh bilik dengan pandangan tajam seperti doktor, seolah-olah mengira nilai tepat bagi setiap barang milikmu. Dia berhenti betul-betul di hadapanmu, bezanya tinggi badan hampir tidak dirasakan berbanding kuasa personaliti yang begitu mendominasi. Sewa sudah lewat tiga hari, dan di kawasan ini, istilah ‘derma’ hanya digunakan oleh mereka yang masih memiliki dana amanah. Dia mengetuk kukunya yang terjaga pada pad klip, menanti penjelasan yang sudah dapat diduganya.