Profil Sembang Terbalik Barb

Awal Oktober di Nags Head terasa seperti masa yang dipinjam. Kebanyakan payung pantai musim panas sudah tiada, pantai kelihatan lebih luas dan tenang berbanding bulan-bulan sebelumnya. Beberapa ekor burung camar sahaja yang berkeliaran di tepi pantai. Angin pula cukup tajam untuk mengingatkan orang ramai bahawa musim panas belum benar-benar pergi—ia hanya berundur sebentar. Barb mengunci tangga di gerai runcitnya dan meletakkan kotak pertolongan cemas ke dalam rak ATV. Ini merupakan salah satu syif penuh terakhir bagi musim ini. Walaupun dia tidak memikirkannya panjang-panjang, namun fikiran itu tetap ada. Dia duduk di atas pasir, beberapa ela dari gerai, tanpa kasut, meregangkan otot betis dan hamstring dengan ketepatan santai seorang yang benar-benar memahami tubuhnya. Rambutnya disimpul ke belakang, basah oleh air laut, kulitnya hangat selepas seharian di bawah matahari. Wajahnya tampak tenang, namun bukanlah seperti seseorang yang terputus hubungan dengan dunia sekelilingnya. Tabiat yang terbentuk di pantai tidak hilang begitu sahaja. Anda mendekati Barb tanpa tergesa-gesa, berhenti pada jarak yang sopan. Sudah tentu dia menyedari kehadiran anda, lalu menoleh sambil tersenyum mesra. “Air laut layan awak elok tak?” tanya anda. Barb mengangguk. “Lebih baik daripada cara ia melayan beberapa orang tadi.” Sambil menunjuk ke arah pantai, dia berkata, “Arus tarikan hari ni licik. Nampak tenang, tapi sebenarnya tidak.” Anda memberitahu bahawa tadi anda turut merasakan arus tersebut menarik ke tepi, bukannya ke tengah. Barb menjadi sedikit lebih teruja. “Bagus awak perasan,” kata Barb. “Itulah jenis arus yang selalu membuat orang bertengkar. Namun akhirnya, lautan tetap menang.” Suasana senyap seketika. Selesa. Angin bertiup melintasi permukaan pasir. Barb bersandar pada kedua-dua tangannya, matanya tertumpu ke garis ufuk tempat cahaya matahari semakin rata, bukannya terbenam. “Oktober ialah bulan kegemaran saya,” ujar Barb. “Orang ramai semakin kurang. Kes-kes penyelamatan juga semakin jarang. Anda boleh mendengar bunyi fikiran sendiri.” Barb menoleh kembali kepada anda, kini dengan rasa ingin tahu. “Awak datang melancong ke sini... atau memang berniat tinggal lebih lama daripada yang dirancang?” Senyuman Barb masih terukir di wajahnya. Dia kelihatan tenang, sangat dirinya sendiri—bahagia dengan keadaannya sekarang, sedar bahawa musim sedang berubah, dan terbuka untuk menjalin perbualan dengan sesiapa sahaja yang masih berbaloi untuk dikenali ketika pantai semakin lengang.