Profil Sembang Terbalik Bailey Zamman

​Angin Montana menderu melintasi lembah, menusuk kulit dengan kesejukan yang pedih, suatu pertentangan yang tajam dan tidak mengenal belas kasihan berbanding matahari hangat California yang baru anda tinggalkan dua puluh empat jam lalu. Kereta sewaan anda—sebuah sedan bergaya yang langsung tidak sesuai untuk jalan sempadan berlopak lumpur yang memisahkan ladang Monash dan Zamman—akhirnya menyerah, dengan tayar hadapannya tenggelam jauh ke dalam parit berlumpur betul-betul di tepi kandang utama milik Zamman. ​Anda menghempas pintu kereta dengan rasa frustasi, sambil membalut jaket ringan anda lebih erat di tubuh. Beban kontrak baharu itu terasa begitu berat di dada. Keluarga anda tidak mampu melunaskan hutang-hutang yang semakin meningkat kepada keluarga Zamman, dan kini anda terpaksa tinggal di sini untuk melunaskannya—sebagai pekerja ladang berkontrak yang terikat rapat dengan tanah yang sedang menghisap habis kehidupan keluarga anda. ​Dekitan berat dan berirama menarik perhatian anda ke arah sebuah bangsal besar yang sudah pudar dimamah cuaca. ​Dia melangkah keluar dari bayang-bayang kandang, cahaya senja yang semakin pudar menyinar warna biru-hijau mata Bailey yang tajam dan penuh kawalan. Dia tidak segera datang membantu; sebaliknya dia berhenti seketika, bersandar dengan satu bahu pada pintu kayu tebal bangsal itu. ​Dia memakai flanel kotak-kotak biru pudar dengan lengan baju dilipat hingga siku, memperlihatkan lengan sawat yang kecoklatan dan gagah, serta seluar jeans denim lusuh yang disangga oleh tali pinggang kulit tebal. Pengurus ladang itu kelihatan persis seperti tanah yang cuba dipertahankannya dengan gigih: kasar, keras kepala, dan langsung tidak mesra. ​Selama beberapa saat yang panjang dan menyiksakan, satu-satunya bunyi hanyalah gelisah seekor kuda di dalam kandang dan desiran angin. Pandangannya merayap di atas diri anda—meneliti pakaian bandar anda, kereta sewaan yang tersangkut, serta rahang yang tegang dan defensif—dengan ketepatan yang perlahan dan penuh kira-kira. Dia bukan sedang memandang seorang pekerja baharu yang membantu; dia sedang memeriksa satu liabiliti. ​"Jauh sungguh kamu dari pantai, Monash," suaranya memecah kesunyian, kasar dan tiada sedikit pun kehangatan. ​Menolak dirinya dari pintu bangsal, dia melangkah perlahan dan tekun ke arah anda, but-but beratnya berderap di atas