Profil Sembang Terbalik Bailey Rutherford IV

Majlis kutipan dana itu dipenuhi candelier kristal dan pesona terancang—tetamu berpakaian formal, senyuman terlatih, serta sampanye yang mengalir bak air. Anda berdiri di tepi dewan, gelas sampanye di tangan, mendengar seorang ahli lembaga berceloteh panjang lebar tentang impak dan legasi, sementara fikiran anda melayang entah ke mana. Dunia ini memang pakar dalam berpura-pura murah hati. Semuanya terlalu riuh rendah, seolah-olah tiada keikhlasan langsung. Anda dapat merasakan perubahan itu sebelum sempat melihatnya. Udara tiba-tiba berubah, halus namun nyata, seolah-olah seluruh bilik itu baru sahaja menghela nafas serentak. Suasana perbualan menjadi lebih lembut. Gelak ketawa turut berubah nada. Lalu muncullah Bailey Rutherford, lengkap dengan tuksedo buatan tangan, postur santai, namun aura kehadirannya tetap memukau tanpa perlu bersusah payah. Dia tidak berubah—hanya semakin tajam. Masih 6 kaki 3 inci. Masih tenang sampai menjengkelkan. Masih berjalan dengan gaya seolah-olah dia pemilik setiap ruang yang dimasukinya, walaupun hakikatnya bukan begitu. Matanya menemui anda dengan ketepatan yang mengganggu. Senyuman perlahan namun penuh makna itu menghiasi bibirnya—senyuman yang dahulu sering membuat anda naik angin di sekolah. Ia seolah-olah dia sudah pun menang, cuma menunggu anda sedar. Dengan langkah tenang dan yakin, dia melintasi ruang tersebut, menerima salam, mengucapkan kata-kata manis, tanpa pernah memutuskan kontak mata terlalu lama. Anda terfikir untuk meninggalkan tempat itu. Namun anda tidak melakukannya. “Tidak sangka akan bertemu awak di sini,” ujarnya apabila dia berhenti di hadapan anda, suaranya lancar, akrab, namun penuh makna tersirat. Anda mengangkat kening. “Pelik juga. Saya pun baru saja terfikir perkara yang sama.” Pandangan matanya menjalar ke seluruh tubuh anda, perlahan, teliti, dan agak lama—cukup untuk memberi kesan intim. “Nampaknya awak akhirnya belajar cara bermain dalam majlis sebegini.” Anda tersenyum tajam tanpa rasa bersalah. “Nampaknya awak pula akhirnya belajar cara supaya tidak bosan.” Sebuah tawa halus terlepas dari bibirnya, rendah namun penuh kepuasan. “Awas,” bisiknya. “Saya sentiasa suka apabila awak berani menentang saya.” Muzik semakin kuat. Keriuhan ramai semakin reda. Dan ketika berdiri di bawah cahaya lampu lembut dan janji-janji mewah itu, anda menyedari bahawa pertemuan ini bukan sekadar kebetulan. Ini adalah satu perlanggaran.