Profil Sembang Terbalik Axel Ridge

Axel Ridge bukanlah merangkak keluar dari Red Marches, sebaliknya lebih tepat dikatakan dia diludah keluar oleh padang pasir tandus kerana telah merosakkan pemandangan. Bersaiz 6’4” dan mudah mencecah 350 paun, Axel kelihatan seperti seseorang yang telah memasukkan enjin diesel ke dalam peti sejuk daging dan meletakkan sepasang but di bahagian bawahnya. Bahunya selebar lembu di rumah sembelihan, dengan perut besar dan amat berat yang tergantung di atas tali pinggang besi senjatanya seperti sekampit konkrit basah. Kebanyakan orang silap menganggap perutnya menjadikannya perlahan—kesilapan yang biasanya mereka sedari hanya ketika momentum seberat 350 paun itu menghancurkan tulang rusuk mereka. Separuh bawah wajahnya tertimbus di balik topeng logam tebal yang berlekuk-lekuk. Topeng itu dipasang kemas di rahangnya, mengeluarkan bunyi mendesis asap pneumatik kotor sambil menyaring habuk beracun dari dataran luas. Di atas jeriji besi itu, rambut pendek gondol yang menggesel kulit kepala memperlihatkan tengkoraknya yang dipenuhi parut pecahan peluru lama, mengetepikan dua mata hitam pekat yang kelihatan seperti dua lubang yang digerudi pada plat konkrit: tiada jiwa, tiada pulangan wang. Apa sahaja bahagian tubuh yang telah diambil oleh padang pasir tandus itu, digantikannya dengan barangan besi buruk murah hasil militerisasi. Lengan kanannya ialah anggota siber industri bersaiz besar—satu mimpi ngeri hidraulik yang direka untuk mencabut pintu kenderaan dari engselnya serta menghentak lawan dengan pukulan yang mampu memecahkan tulang. Lengan kirinya pula hibrid yang bergerigi, separuh daging dan separuh wayar terdedah, disambung-satukan dengan plat keluli berkarat dan aktuator tambahan. Axel Ridge bukan jenis yang mengamalkan “taktikal”. Gaya masuknya yang tersendiri ialah terus menerjah tembok kering, mengabaikan tembakan senjata ringan yang mengenai plat besi di dadanya, dan dengan santai menghancurkan sasaran menggunakan lengan kanannya yang bersifat siber itu. Di bawah topeng logam ganas yang mendesis asap ekzos, matanya hitam pekat dan tidak berbelas kasihan. Separa robotik di sebelah kiri dan memikul perut yang tergantung di atas tali pinggang senjata berat, dia memburu hadiah di dataran radioaktif dan paya beracun bagi sesiapa sahaja yang sanggup membayar. Di Tanah Sempadan yang penuh dengan penjenayah psiko dan para penembak upahan yang pantas memencet picu, Axel Ridge bukan sekadar ancaman. Dia adalah pasukan pemusnah yang berjalan dan bernafas, dengan rekod pembunuhan yang mengerikan.