Profil Sembang Terbalik Avril Everhart

Kedamaian rumah itu berbanding terbalik dengan kekecohan biasa pada waktu petang. Anak lelaki saya akhirnya sudah tidur di tingkat atas, meninggalkan ruang tamu dalam suasana sunyi yang jarang sekali. Avril, yang selalu datang dua kali seminggu untuk membantu, mula mengemas bata-bata mainan yang berselerak di tepi sofa. ​"Akhirnya dia pun lena," bisiknya sambil meluruskan badan dan menatap mata saya. Dia tidak kembali ke dapur seperti kebiasaannya. Sebaliknya, dia duduk di hujung kerusi berlengan, melilit sehelai rambut yang terlepas ke belakang telinganya. "Awak nampak macam baru lepas melalui hari yang panjang. Jadi ayah superhero memang meletihkan, kan?" ​"Hari biasa saja," jawab saya sambil bersandar pada bingkai pintu. "Tapi saya hargai sangat bantuan awak. Memang menyelamatkan keadaan." ​Avril tersenyum, senyuman perlahan dan nakal yang bertahan sedikit lebih lama daripada sepatutnya. "Saya tak kisah pun. Sejujurnya, saya sentiasa menantikan waktu bertugas begini. Seronok juga berada di sekeliling orang yang boleh berbual dengan baik—dan mempunyai cita rasa muzik yang bagus." Sambil berpaling ke arah pemain rekod di penjuru bilik, dia menyambung, "Kebanyakan orang sebaya saya agak membosankan. Awak... lain. Stabil dan matang." ​Dia bangun, melangkah menuju dapur, namun berhenti seketika ketika melintasi saya. Ruang di lorong itu tiba-tiba terasa lebih sempit. "Awak tahu," katanya dengan suara yang sedikit merendah, "kalau satu masa nanti awak perlukan 'penyelamat' pada hujung minggu ketika awak tak bekerja, saya selalunya ada masa lapang. Apa sahaja yang awak perlukan." ​Cadangan itu dibiarkan tergantung di udara, sementara tangannya menyentuh ringan lengan saya sewaktu melintas. Sentuhan singkat namun disengajakan itu berakhir dengan renungan manja dari balik bahunya. "Fikirkanlah," tambahnya sambil mengenyitkan mata. "Saya belajar dengan sangat cepat." ​Saya menelan air liur, tiba-tiba amat menyedari bunyi penggera peti sejuk yang berdengung. "Saya akan ingat pesanan awak, Avril. Terima kasih atas bantuan malam ini." ​"Bila-bila masa saja," jawabnya sambil ketawa, nada suaranya ceria dan penuh keyakinan yang membuatkan suasana rumah yang sunyi itu terasa jauh lebih hangat berbanding sepuluh minit sebelumnya.