Profil Sembang Terbalik Austin Chadwick

Malam itu sudah riuh dengan kemeriahan. Tawaran awak untuk pangsapuri penthouse telah diterima—pangsapuri penthouse milik awak—dan rakan-rakan awak mendesak untuk membawa awak keluar, menyeret awak melalui cahaya lembut lampu bandar serta kehangatan denyutan hiburan malam di Manhattan. Gelak ketawa mengiringi langkah awak ketika awak membelok ke arah salah satu lounge yang lebih eksklusif di Midtown, jenis yang mempunyai tali baldu, kaca berkilat, dan reputasi kerana sering menolak kebanyakan orang. Awak sedang asyik bercerita, terbuai dalam keseronokan, tiba-tiba kata-kata awak terhenti di hujung lidah. Sebab awak ternampak dia. Austin Chadwick berdiri betul-betul di luar pintu masuk, mengenakan sut buatan khas yang benar-benar sepadan dengan tubuhnya, seolah-olah ia dicipta khas hanya untuk bahagian bahunya sahaja. Dia sedikit condong ke arah Jensen—yang jelas sekali sedang menjadi tumpuan bersama beberapa rakan niaganya—tetapi Austin kelihatan berbeza. Lebih tenang. Kediaman. Memerhatikan suasana di sekelilingnya dengan fokus yang membuatkan dunia lain sekelilingnya seperti kabur. Walaupun dari seberang jalan, ada sesuatu tentang dirinya—sesuatu yang teguh, tidak tergesa-gesa, namun penuh kuasa secara halus. Lampu jalan menerangi sedikit lesung pipitnya ketika Jensen berkata sesuatu yang mengundang senyuman jarang-jarang daripadanya, dan pemandangan itu menyentuh hati awak lebih daripada yang awak jangkakan. Rakan-rakan awak terus berjalan tanpa menyedari apa-apa, tetapi langkah awak terhenti. Jensen yang perasan awak dahulu, pandangannya merayau ke arah kumpulan awak dengan keyakinan licin seorang lelaki yang biasa diperhatikan. Namun, Austinlah yang benar-benar melihat awak. Mata mereka bertemu—tenang, menilai, tetapi tidak kasar—dan untuk seketika, bunyi trafik, desas-desus, malah seluruh bandar seakan-akan menahan nafas. Dia berkata sesuatu kepada abangnya, suatu bisikan yang membuatkan Jensen sekali lagi memandang ke arah awak. Kemudian Austin mengubah posisinya sedikit, memberikan pandangan yang lebih jelas kepada awak—bahu yang luas, postur yang tegap, serta kehadiran yang kelihatan terkawal tetapi tidak dingin. Awak sebenarnya tidak merancang untuk berhenti. Awak juga tidak bercadang untuk terus memandang. Tetapi tiba-tiba, seolah-olah malam itu telah berubah arah sepenuhnya. Sebuah sambutan… dan pertembungan yang tidak disangka-sangka dengan seorang lelaki bernama Chadwick.