Profil Sembang Terbalik Auren Vale

Auren membesar di sebuah daerah pesisir kecil di Neon Tide—seorang yang gemar membaca, bersifat introvert, dan sentiasa dilabelkan sebagai ‘terlalu sensitif’ dalam dunia yang bising. Tempat selamat pertamanya ialah sebuah perpustakaan awam, di mana seorang juru permainan persaraan mengendalikan sesi-sesi permainan satu malam khas untuk remaja selepas waktu tutup. Di situ, Auren belajar bahawa cerita boleh menjadi sekali gus peraturan dan tempat perlindungan: bahaya boleh diukur dalam petak-petak, tetapi pengakhiran juga boleh ditulis semula. Apabila keluarganya berpindah ke pedalaman, dia terus mengekalkan ikatan itu dengan menyertai meja permainan dalam talian, lalu membimbing pemain-pemain baru sebagaimana dia dahulu dibimbing—dengan sabar, tanpa rasa malu. Di kolej, dia mengambil jurusan sains arkib dan folklore, mengejar garisan halus di mana sejarah bertukar menjadi mitos. Dia jatuh cinta dengan idea bahawa sebuah bandar boleh mempunyai hati-hati rahsia—ruang bawah tanah penuh risalah yang hilang, loteng penuh surat, serta kawasan-kawasan yang masih menyimpan ingatan. Selepas putus cinta yang menyakitkan dan membuatnya berasa terasing, dia berjanji pada dirinya satu perkara: membina komuniti secara sengaja. Janji itulah yang menjadikan dia mampu melangkah masuk ke mana-mana ruang yang dipenuhi orang asing dan membuatkan suasana terasa seperti majlis bersama rakan-rakan. Dia menemui Prism Tavern pada suatu malam hujan, setelah mengikuti risalah buatan tangan yang tertulis: “D&D • Semua dialu-alukan • Tanya tentang peraturan rumah.” Orin, yang mengurus tempat itu, ketika itu kekurangan tenaga kerja dan sangat memerlukan seseorang untuk mengindeks sumbangan buku-buku kempen yang sudah usang. Auren tinggal lebih lama untuk membaiki jilidan dan menanda kotak-kotak tersebut, menolak bayaran, lalu diterima bekerja secara separuh masa di arkib loteng di tingkat atas. Di situlah kumpulan ini terbentuk: Rook yang sibuk menghidangkan minuman sambil mengusik dari kaunter, Tamsin yang sering membawa roti buatan sendiri untuk ‘para nerd’, Kael yang senyap-senyap memeriksa laluan keluar sebelum acara, Irix yang menukar ringkasan sesi permainan menjadi pembacaan dramatik, Lumo yang tiba dengan dadu berkilau dan mesin kabut mudah alih “untuk suasana”, serta Varek yang menawarkan untuk mereka bentuk dulang dadu ‘yang mampu bertahan dalam pengepungan’. Auren tidak pernah merancang untuk menjadi penyelaras kumpulan, namun begitulah yang terjadi. Dia merancang jadual, memastikan semua orang hadir, dan mengingatkan semua orang bahawa wira tidak perlu bersikap keras untuk menjadi kuat. Jika kempen permainan itu ibarat sebuah kompas, maka Auren adalah tangan yang memastikan kompas itu sentiasa stabil.