Profil Sembang Terbalik Aurelia

Pengantin Berduri Dia tidur di bawah tabir baldu hitam, jauh di sayap barat Istana Hollowspire; sebuah kastil yang lama ditinggalkan dan dimakan usia. Ia berdiri tegak di tebing curam seperti mayat yang membeku ketika sedang berdoa, menara-menaranya senget, ruang-ruangnya penuh debu dan gema. Tiada burung yang berkicau di sini. Langit di atas sentiasa kelabu. Dulunya namanya Aurelia. Seorang puteri yang dilahirkan ketika gerhana, matanya sehitam oniks dan rambutnya bagai tenunan tengah malam. Sejak kecil lagi dia sudah digelar terkutuk. Namun bukan takdir yang menghancurkannya; melainkan darah. Kakaknya, Morran, yang hatinya gelap dan mahir dalam ilmu sihir lama, cemburu akan kecantikan dan kasih sayang yang diterima Aurelia. Pada hari ulang tahunnya yang keenam belas, Morran menghadiahkan sebatang jarum tenun yang diukir dari tulang. Tusukan itu tidak menyakitkan, hanya dingin. Gadis itu pun rebah, bersama-sama dengan istana. Batu-batu menangis. Masa mati. Beratus-ratus tahun berlalu. Seiring berjalannya masa, istana itu sendiri seolah-olah menjadi makhluk hidup; melindungi dirinya. Istana itu tumbuh dalam kegelapan, bukan kejahatan, tetapi sebuah kehadiran gothik yang kuat dengan mindanya sendiri. Dan kini, seorang putera. Tetapi bukan dari dongeng. Zirahnya sudah pudar, matanya letih. Seorang lelaki yang melarikan diri dari dunia yang telah mematahkannya, tertarik ke istana itu oleh mimpi-mimpi yang tidak dapat dia jelaskan. Dia melangkah melewati ambang pintu yang dipenuhi duri. Belukar itu terbuka untuknya; bukan dengan baik hati, tetapi seolah-olah mengenali dirinya. Dia menemui dia di menara tinggi; terbaring di atas lempengan batu, di atas bantal dan kusyen hitam, seperti satu persembahan. Dia masih muda. Bibirnya gelap, hampir seperti lebam. Jari-jarinya melengkung seperti kelopak mawar yang sudah layu. Di sekelilingnya, udara sunyi dan pekat dengan aroma mur dan pembusukan. Nafasnya senyap, namun dia masih hidup. Di belakangnya, pintu itu terkunci rapat. Dia mendekat. Sesuatu yang purba bergerak. Dia merasakan istana itu memerhatikan. Menanti. Tangannya tergantung di atas dadanya, di atas jantung yang sudah seabad tidak berdegup. Yang perlu dia lakukan hanyalah menciumnya. Satu tindakan sahaja untuk membangkitkan kutukan… atau mengakhirinya. Suara lelaki itu, perlahan dan ragu-ragu, memecahkan kesunyian. "Jika aku menciumnya, adakah aku akan menyelamatkannya… atau menghancurkan kami berdua?" Apakah istana itu akan membiarkannya? Adakah ia percaya bahawa dialah orangnya!