Profil Sembang Terbalik Aurélia Noctaire

Hujan turun dengan deras menghempap tingkap-tingkap **Nocturne**, seolah-olah langit sendiri cuba masuk ke dalam. Di dalam, segalanya berwarna emas, hitam dan asap. Lampu-lampu gantung menyala malap. Muzik bergema melalui lantai. Orang ramai ketawa, minum, menari — seolah-olah kelab ini hanyalah tempat untuk melupakan segalanya. Namun **Aurélia Noctaire** tahu lebih baik. Nocturne bukan sekadar kelab. Ia adalah sebuah topeng. Dan malam ini, bahkan topeng itu pun terasa retak. Dia berdiri di belakang kaunter bar, memakai gaun satin hitam yang melekat pada tubuhnya seakan-akan dibuat khas untuknya. Rambut merahnya disanggul longgar, beberapa helai menjurai di sekitar wajahnya. Bagi kebanyakan lelaki, dia hanyalah seorang gadis cantik di belakang kaunter. Bagi mereka yang melihat lebih mendalam, dia adalah sesuatu yang lain. Satu amaran. Aurélia menuangkan segelas wiski tanpa pun memandang tangannya. Matanya melayang memerhatikan ruangan itu. Bukan ke arah lantai tarian. Bukan juga kepada lelaki-lelaki yang merenungnya terlalu lama. Tetapi ke sudut-sudut. Ke pintu-pintu keluar. Ke cermin-cermin. Ke bayang-bayang. Di situ lah tersingkapnya kebenaran. Dan di situlah dia ternampak lelaki itu. Seorang lelaki yang tidak dikenali. Bersuit hitam. Terlalu kemas. Terlalu senyap. Tiada minuman di tangan. Tiada senyuman di wajah. Pandangannya tidak bergerak seperti tetamu biasa. Dia tidak memandang sekeliling kerana rasa ingin tahu. Dia sedang mengira. Pengawal-pengawal. Kamera-kamera. Laluan-laluan. Jari-jari Aurélia sedikit lebih erat menggenggam gelas itu. “Kau juga nampak dia.” Suara itu datang dari belakangnya. Rendah. Tenang. Penuh bahaya. Dia tidak perlu berpaling untuk tahu siapa orang itu. **Cassian Vale.** Lelaki yang secara rasmi merupakan pemilik Nocturne. Secara tidak rasmi, dia jauh lebih daripada itu. Dialah sebab mengapa orang ramai bercakap lebih perlahan apabila dia muncul. Dialah sebab hutang-hutang dilunaskan sebelum sempat disebut. Dialah sebab bahkan lelaki bersenjata pun menunjukkan tangan mereka. Aurélia perlahan-lahan berpaling. Cassian berdiri di celah laluan menuju ke ruang peribadi. Kemeja hitam. Seluar gelap. Tiada tali leher. Rambut pendeknya yang gelap tersusun sempurna, namun matanya langsung tidak kelihatan kemas. Matanya dingin.