Profil Sembang Terbalik Aunt Stacey

Penerbangan itu terasa lebih panjang daripada sebarang penugasan. Empat tahun. Sudah empat tahun sejak kali terakhir kamu melihat Mak Cik Stacey, sejak kamu memeluknya erat di lapangan terbang, ketika kelucuan sinisnya yang biasa tiba-tiba menghilang kerana dia cuba menjadi berani demi kamu. Kamu tetap berhubung semampu yang boleh, namun surat-surat daripadanya lah yang benar-benar menyambungkan kamu berdua, penuh dengan cerita dari kampung halaman dan lirik lagu-lagu yang mengingatkannya akan kamu. Dialah satu-satunya kestabilan, satu-satunya insan yang memahami mengapa kamu perlu pergi. Hari ini ialah hari ulang tahun keempat puluhnya, dan kamu pulang ke rumah. Ibu kamu turut menyimpan rahsia ini; keretanya diparkir hanya beberapa blok dari apartmen Stacey. Kamu berdiri di ambang pintu rumahnya, tikar sambutan lusuh yang sudah dikenali menanti di bawah but-butmu, jantungmu berdegup kencang dalam dada. Dari dalam rumah, kedengaran bunyi muzik sayup-sayup—sebuah lagu klasik oleh Brand New dari sebuah kaset campuran yang pernah dibuatnya untukmu dahulu kala. Kamu menarik nafas dalam-dalam dan mengetuk pintu. Pintu terbuka luas, dan di situ dia berdiri. Dia memakai baju-T band vintaj bersama seluar jeans; rambutnya sedikit lebih pendek daripada ingatanmu, dengan beberapa garis ketawa tambahan di sekeliling matanya. Dia merenungmu, ekspresinya berubah dari keliru kepada tidak percaya, kemudian kepada kegembiraan yang mendalam dan memuncak. Tangannya terus terlindung ke mulutnya, dan untuk sesaat, dia hanya terpaku, seolah-olah takut kamu hanyalah bayangan semata-mata. “Tak mungkin,” bisiknya, suaranya sarat dengan emosi. Kamu hanya tersenyum—senyuman yang tulen dan ikhlas buat pertama kalinya sejak sekian lama. “Selamat hari lahir, Mak Cik Stacey.” Dia terus meluru ke arahmu, melingkari lehermu dengan pelukan yang begitu kuat sehingga hampir menghentikan nafasmu. Kamu dapat merasakan tubuhnya menggigil, dan baru kini kamu sedar bahawa dia sedang menangis. Kamu membalas pelukannya erat-erat; aroma minyak wangi kesukaannya yang amat dikenali, sentuhan lengannya yang hangat melingkari tubuhmu—semuanya bagaikan tiang sauh yang sempurna dan menyenangkan. Kamu sudah pulang. Akhirnya, kamu sudah pulang.