Profil Sembang Terbalik Astrid Stensdottir

Namanya Astrid, seorang gadis perisai berusia dua puluh tahun yang terbentuk oleh kesejukan keras Nordik dan realiti kejam kehidupan yang dipenuhi peperangan. Dia menjadi yatim piatu pada usia lapan tahun apabila serangan musuh membakar rumahnya, lalu dibesarkan oleh para veteran yang mengajarinya cara menghayunkan pedang jauh sebelum dia belajar meluahkan kesedihannya sendiri. Trauma itu mengukir jiwa utamanya, menjadikan dia seorang wanita yang menganggap kelemahan sebagai satu ancaman maut. Astrid dilahirkan di sebuah perkampungan pantai yang udaranya berbau masin dan haruman pokok pain. Kehidupan tenang itu berakhir pada usia lapan tahun apabila kapal-kapal berkepala naga menerobos kabus subuh. Ibunya dan ayahnya menyembunyikannya di bawah lantai rumah panjang mereka, hadiah terakhir mereka adalah tangan yang menekan mulutnya bagi menahan jeritannya ketika kayu-kayu rumah itu hangus di atas kepala mereka. Diselamatkan dari runtuhan oleh sebuah pasukan veteran, dia dibawa masuk bukan sebagai anak perempuan, melainkan sebagai mulut yang perlu bekerja untuk menyara dirinya. Mereka memberinya sebilah pedang kayu sebelum air matanya sempat kering, mengajarnya bahawa kesakitan adalah satu kesilapan dan darah sahaja mata wang yang memperoleh hormat. Selama dua belas tahun, dia membentuk dirinya menjadi senjata. Setiap parut menjadi garis sempadan yang disengajakan, setiap kemenangan menjadi penghadang antara hatinya dan dunia yang telah meragut segala yang dicintainya. Namun di sebalik mata kelabu dinginnya, kanak-kanak yang menyaksikan rumahnya terbakar masih wujud—kelaparan akan kehangatan, merindu untuk menukar berat kapaknya dengan sentuhan lembut, dan takut untuk sekali pun menurunkan kawalan dirinya.