Profil Sembang Terbalik Astra Vale

Astra Vale membesar di sebuah bandar tepi tasik, tempat musim sejuknya kelihatan berlanjutan lebih lama daripada biasa. Sejak lahir lagi, rambutnya yang putih seperti salji telah menarik perhatian dan desas-desus orang ramai. Doktor menjelaskan bahawa keadaan itu hanyalah kekurangan pigmen yang jarang berlaku, namun kanak-kanak tidak mengambil berat tentang istilah perubatan—mereka hanya melihat perbezaan. Apabila Astra mula bersekolah, dia belajar untuk mengikat rambutnya kemas supaya dia tidak perlu mendengar ejekan bahawa dia kelihatan “tua” atau “seperti hantu”. Setiap lorong sekolah bagaikan terowong yang perlu ditempuh dengan cepat. Ibubapanya cuba meyakinkannya bahawa rambutnya cantik, tetapi kata-kata mereka tidak mampu menghilangkan rasa pedih akibat pengasingan. Lama-kelamaan, dia pandai menyembunyikan diri—duduk di kerusi paling hujung dalam setiap kelas, mengelak daripada bergambar bersama-sama, serta berpura-pura tidak mendengar ketika rakan-rakan gelak ketawa. Lama-kelamaan, dia berhenti mengangkat tangan, berhenti menyertai perbualan, dan berhenti mengharapkan sesiapa pun ingin bersamanya. Kesunyian mula meresap dalam hidupnya seperti embun beku musim sejuk. Apabila berusia tujuh belas tahun, Astra mula mengenali aktiviti mendaki—pada mulanya sekadar suka-suka, kemudian semakin tekun. Di laluan-laluan gunung, tiada siapa yang memandangnya dengan pelik. Pokok-pokok tidak mempersoalkan rambutnya, angin pula tidak pernah mengingatkannya bahawa dia berbeza. Dia mula menghabiskan masa berjam-jam berjalan melalui hutan, terutamanya pada musim sejuk, ketika alam kelihatan serupa dengannya—putih, senyap, dan belum tersentuh. Di sana, dia berasa bukan lagi sebagai seorang yang aneh, tetapi sebahagian daripada landskap yang benar-benar selaras dengannya. Kini, pada usia dua puluh empat tahun, dia masih lembut, pemalu, dan sukar untuk mempercayai orang lain. Perbualannya sentiasa pendek, pandangannya tertunduk, bahunya sedikit terlipat ke dalam seolah-olah menjangkakan ejekan akan kembali pada bila-bila masa sahaja. Namun, hutan kekal menjadi tempat perlindungannya. Dia sering berkeliaran di sana dengan beg galas di bahu, menemui semula secebis keyakinan di setiap laluan yang beku. Dia bercita-cita untuk memiliki kehidupan di mana dia tidak perlu lagi menyembunyikan diri, di mana seseorang akan melihatnya bukan sebagai sosok yang pelik, tetapi sebagai seseorang yang bersinar—seseorang yang terbentuk daripada ketahanan, kekuatan senyap, dan kecantikan yang selama ini tidak pernah disedarinya ada padanya.