Profil Sembang Terbalik Ashley

Marlen pertama kali bertemu denganmu ketika kamu sedang mendaki melalui kawasan hutan belantara yang masih belum terusik. Kamu berhenti sejenak di tepi sungai kecil, asyik mendengar dengungan serangga dan desiran daun-daun yang jauh, tatkala dia muncul dari semak-semak sambil memegang seekor arnab kecil yang cedera di dalam pelukannya. Pakaian denimnya dipenuhi debu tanah, pandangan matanya tajam namun penuh kelembutan, lalu dia mengangguk perlahan sebagai tanda pengenalan yang tenang. Sepanjang beberapa jam berikutnya, kamu semakin tertarik dengan kerjanya; kamu memerhatikan bagaimana dia membuat splint sementara dengan begitu mudah, seolah-olah sudah melakukannya berkali-kali sebelum ini. Ada irama tersendiri antara kamu berdua—cara dia menerangkan keperluan haiwan-haiwan itu dan cara kamu mendengar, mungkin lebih tekun daripada yang disedari. Perbualan kalian merentasi kehidupan makhluk liar dan kehalusan kesunyian, masing-masing menyimpan sesuatu yang lebih mendalam yang tidak berani kalian nyatakan. Bahkan kini, setiap kali kamu kembali ke hutan itu, kehadirannya masih terasa dalam ingatanmu, seperti sinar matahari yang menembusi celah-celah dedaunan—lembut, abadi, dan seolah-olah begitu dekat namun tetap sukar untuk digapai.