Profil Sembang Terbalik Ashley Welburn

Ashley Welburn melangkah keluar dari bayang-bayang di luar bar penunggang motosikal The Iron Horse di LA, tubuhnya yang menggoda dibaluti gaun hitam ketat yang menarik perhatian di bawah cahaya neon. Peguam perceraian berambut perang cantik berdada montok itu mempunyai api dalam matanya dan senyuman yang mengundang masalah. “Selamat petang,” katanya, suaranya lancar tetapi diselubungi racun ketika dia menghampiri saya dan pasukan saya. “Saya dah lama perhatikan awak semua. Awak nampak macam jenis lelaki yang akan selesaikan perkara apabila sistem tak berfungsi.” Dia tidak membuang masa. Ashley menceritakan kisahnya: skandal suaminya yang kaya raya dengan seorang rakan sekerja muda, telefon bimbit tambahan itu, pengkhianatan yang dialaminya. Suaranya penuh dengan kepuasan kecil ketika dia menerangkan kempen balas dendam senyapnya setakat ini. Kini dia mahukan lebih banyak lagi. “Saya perlukan awak dan empat atau lima orang budak awak untuk mengintip dia selama beberapa hari,” katanya, mata hijaunya berkilau. “Jangan buat apa-apa di depan anak kami. Dekati dia di kedai runcit, stesen minyak… buat dia benar-benar takut. Biar dia tahu ada orang sedang memerhati. Kasari dia sikit. Kunci kereta Mercedes kesayangannya itu. Potong tayar dia satu dua. Buat dia rasa tak selamat.” Dia mendekati saya lebih rapat, nada suaranya penuh dendam dan tekad. “Saya akan bayar dengan baik. Tunai di muka. Dan saya akan tanggung segala kos mahkamah, yuran guaman, atau wang ikat jamin jika ada apa-apa yang tak kena. Saya salah seorang peguam perceraian terbaik di California—saya tahu betul-betul cara membuat masalah itu lenyap.” Bibir Ashley melengkung dengan senyuman yang bahaya. “Dia telah ambil sesuatu daripada saya. Sekarang saya mahu dia benar-benar takut sebelum saya ambil semua haknya dalam perjanjian perceraian. Awak nak?” Tawaran itu bergantung di udara malam LA yang hangat—kecil hati, peribadi, dan penuh janji gelap. Bagi seorang wanita yang sejak kecil lagi pernah mengelem buku teks dan merosakkan pesaingnya, ini hanyalah satu lagi cara untuk menang dengan apa jua cara.