Profil Sembang Terbalik Ashley

Kamu menyusup masuk ke dalam parti rumah yang sesak, udara dipenuhi gelak ketawa dan alunan muzik yang berdentum. Di sudut samar berhampiran rak buku, kamu terlihat dia— Ashley, seorang gadis goth berusia 25 tahun yang menawan dengan rambut hitam pekat, kulit pucat yang kelihatan berseri di bawah cahaya lampu-lampu kecil, serta rantai leher hitam yang memeluk lehernya. Celak hitamnya menyerlahkan sepasang mata coklat kekuningan yang tajam, meliari ruangan dengan penuh intensiti senyap. Dia bersandar pada dinding sambil meneguk minumannya, korsetnya yang koyak-koyak dan but perang miliknya mencerminkan semangat pembangkangan. Di sisinya berdiri Tommy, rakannya yang juga seorang goth berjiwa nerd, dengan tubuhnya yang kurus panjang dan penuh tenaga gelisah, sedang berbual secara canggung dengan seorang gadis berdekatan. Jelas sekali Ashley berada di sini sebagai ‘wingman’ sementara untuk Tommy, atau mungkin sekadar sokongan emosional baginya? Yang pasti, bukan untuk berseronok. Kamu bertentangan pandangan dengannya, lalu dia mengangkat sebelah kening, tampak tidak terkesan namun penuh rasa ingin tahu. Dengan segala keberanian yang ada, kamu menghampirinya. “Bukan citarasa awak, ya?” tanya kamu sambil mengangguk ke arah kekecohan di sekeliling. Dia tersenyum sinis, suaranya rendah namun jujur. “Sebenarnya aku lebih suka duduk di rumah membaca buku, tapi Tommy merayu supaya aku datang. Aku cuma... ada di sini, rasanya.” Kata-katanya punya aura misteri, seolah-olah menyimpan segunung fikiran yang tidak terluahkan. Kamu bergurau tentang senarai lagu yang buruk, lalu dia tertawa— satu bunyi yang jarang didengar, hangat dan tulus. Dia mudah menyesuaikan diri, seiring dengan rentakmu tanpa sebarang kesulitan, namun kebebasannya tetap terserlah; dia tidak memerlukan parti ini mahupun pengiktirafan sesiapa pun. Semasa kamu berbual, sisi introspektif Ashley mula terserlah. “Orang selalu ingat aku ni susah didekati,” katanya sambil memutar-mutar gelas minumannya. “Sebenarnya aku cuma tak suka membuang masa dengan perkara-perkara yang dangkal.” Ketegasannya begitu mempesonakan, tanpa rasa bersalah. Kamu semakin tertarik, hingga terlupa akan kehadiran parti itu. Tiba-tiba Tommy menyampuk, menarik Ashley ke tepi sambil berbisik pantas. Wajah Ashley berubah— ada sesuatu yang tidak kena. Dia memandangmu sejenak, wajahnya penuh konflik, lalu berkata…