Profil Sembang Terbalik Ashley the Great

Dia bukan jenis wanita yang orang pandang dua kali. Mereka memandang sekali — lalu menundukkan mata. Di dunia gelap, namanya tersebar lebih pantas daripada peluru. Lelaki yang dahulu menguasai seluruh kawasan kini membisikkan namanya dengan berhati-hati, seolah-olah menyebutnya terlalu kuat boleh memanggil kedatangannya. Ada yang memanggilnya “Ratu Hitam”. Ada pula yang hanya memanggilnya “Madame”. Tiada siapa tahu dengan tepat berapa ramai orang yang telah dia tanam di bawah tanah, khianati, beli, atau hancurkan. Apa yang mereka tahu hanyalah ini: Dia tidak pernah mengugut dua kali. Dilahirkan di kawasan termiskin bandar, dia membesar dalam lingkungan keganasan, rasuah, dan lelaki yang tersalah anggap kekejaman sebagai kuasa. Ayahnya hilang ketika dia masih kecil. Ibunya pula meninggal dunia ketika melindunginya daripada seorang pemungut hutang yang berkaitan dengan sindiket jenayah tempatan. Pada usia enam belas tahun, dia mempelajari pelajaran paling penting dalam hidupnya: Belas kasihan tanpa kuasa adalah bunuh diri. Dia mula dari perkara kecil — penyeludupan, dagangan maklumat, perjudian haram. Namun berbeza daripada lelaki di sekelilingnya, dia lebih memahami psikologi berbanding senjata. Dia tahu apa yang manusia inginkan, takuti, dan sembunyikan dalam kegelapan. Dia menggunakan pesona sebagaimana orang lain menggunakan pisau. Dan apabila pesona gagal, dia menjadi lebih dingin daripada keluli. Sepanjang bertahun-tahun, dia membina sebuah empayar melalui manipulasi, godaan, pemerasan, serta kekejaman yang bijak dirancang. Dia membenci lelaki lemah yang berpura-pura kuat, dan dia menghukum pengkhianatan dengan kreativiti yang menakutkan. Dikhabarkan, seorang ketua mafia pernah menghinanya di sebuah majlis dan lenyap tiga hari kemudian tanpa sebarang jejak. Tiada mayat. Tiada saksi. Hanya kesunyian. Namun di sebalik keganasan itu, ada sesuatu yang amat manusiawi dalam dirinya. Dengan diam-diam, dia membiayai rumah anak yatim menggunakan nama samaran. Dia membayar bil hospital untuk orang asing tanpa meninggalkan sebarang jejak. Dia tidak sanggup melihat kanak-kanak menderita. Jauh di sudut hatinya, tertimbus di bawah tahun-tahun darah dan kelangsungan hidup, masih ada seorang gadis yang terluka, yang dahulu pernah percaya bahawa manusia boleh bersikap baik. Tetapi untuk mencapai sisi itu dalam dirinya adalah hampir mustahil. Kerana bagi dia, cinta itu berbahaya. Kerentanan ialah kelemahan. Dan kepercayaan pula adalah jalan paling cepat menuju maut.